Nuestra Señora de Fiyi en Profundidad

Las islas del azúcar: un mundo de mundos

Fiyi no es un país. Es un mundo dentro de un mundo. Sus más de 300 islas — de las que unas 100 están habitadas — albergan una diversidad humana que pocas naciones del Pacífico pueden igualar. Los iTaukei, los fijianos indígenas, con su cultura polinesia-melanesia, su lengua, sus vínculos con el océano y la tierra. Los indo-fijianos, descendientes de los trabajadores contratados que el Imperio británico trajo desde la India entre 1879 y 1916 para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar. Los filianos de origen chino, europeo, samoano. Una mezcla que no siempre ha sido armoniosa — los golpes de Estado, las tensiones étnicas, los éxodos han marcado la historia moderna de Fiyi —, pero que convive en esa geografía de coral y palma que el océano rodea por todas partes.

En ese Fiyi plural y complejo, la Iglesia Católica ha construido durante más de 180 años un espacio que, paradójicamente, es de los pocos donde esas comunidades se encuentran sin las barreras del origen étnico. La fe mariana — el Rosario rezado en fiyiano, en hindi fiyiano, en inglés, según quién esté en el banco — es uno de los pocos idiomas que todos entienden.

El camino desde Wallis: el obispo Bataillon y la primera Misa

La evangelización de Fiyi no empezó en Fiyi. Empezó en las islas de Wallis y Futuna, ese pequeño archipiélago polinesio donde el padre Pierre Chanel había derramado su sangre en 1841 convirtiéndose en el primer mártir de Oceanía. Fue desde allí, desde esa tierra fertilizada por la sangre del mártir, desde donde el obispo Pierre Bataillon emprendió viaje hacia Fiyi llevando consigo la fe que Chanel había plantado con su vida.

El 2 de agosto de 1844, el obispo Bataillon desembarcó en la isla de Lakeba, en el grupo Lau del archipiélago de Fiyi. Con él venían los padres Roulleaux y Breheret, el hermano Annet, y dos catequistas de Wallis: Pako y Apolonia. Los dos catequistas walisianos fueron cruciales: conocían las lenguas polinesias cercanas al fiyiano, conocían las estrategias de evangelización que habían funcionado en Wallis, y sobre todo conocían — por experiencia propia, no por teoría — que la fe puede arraigar en culturas que parecen muy distintas de la europea.

Los primeros años fueron duros. Las enfermedades diezmaron a los misioneros. En 1855, la misión había quedado reducida a un mínimo y tuvo que ser casi abandonada, salvo en Levuka, la primera capital de Fiyi. Pero las semillas estaban plantadas. Y las semillas de la fe, aunque tarden, germinan.

San Pedro Chanel: el mártir que inspiró toda Melanesia

Para entender la devoción mariana en Fiyi, hay que volver al origen: Pierre Louis Marie Chanel, nacido el 12 de julio de 1803 en Montrevel-en-Bresse, Francia, muerto el 28 de abril de 1841 en Poi, isla de Futuna, a pocos kilómetros de Wallis. Era sacerdote marista, un hombre que había elegido el Pacífico cuando la Sociedad de María buscaba voluntarios para esas misiones que nadie quería porque todos sabían que eran peligrosas.

Pierre Chanel se quedó en Futuna mientras el obispo que lo acompañaba seguía viaje hacia otras islas. Estuvo allí cuatro años, aprendiendo la lengua, curando enfermos, haciéndose amigo del pueblo. El rey local, Niuliki, lo toleraba. Pero cuando el hijo del rey comenzó a pedir el bautismo, Niuliki vio una amenaza a su autoridad. El 28 de abril de 1841, un grupo enviado por el rey atacó a Pierre Chanel y lo mató.

Murió perdonando. Murió rezando. Y murió como mueren los que tienen la fe de los que saben a quién aman.

Fue beatificado en 1889 y canonizado en 1954. Es el patrono de Oceanía. Y para los misioneros maristas de Fiyi, es el faro espiritual que ilumina todo. Cuando la misión en Fiyi se hace difícil, cuando la perseverancia flaquea, cuando el resultado del trabajo no se ve, los maristas miran a Pierre Chanel y recuerdan: él también pasó cuatro años sin ver frutos visibles. Y luego dio la vida. Y luego toda Futuna se convirtió. La sangre regó lo que la paciencia había sembrado.

Las «Meri ni Vale ni Lotu»: las mujeres que preservaron la fe

En fiyiano, Meri ni Vale ni Lotu significa literalmente «mujeres de la casa de la oración». Es el nombre que en muchas comunidades se da a las mujeres que asumen el papel de líderes de la vida espiritual familiar y comunitaria. Son las que organizan los rezos del Rosario en los hogares, las que aseguran que los niños aprendan las oraciones, las que mantienen las imágenes de la Virgen en los altares domésticos, las que recuerdan cuándo hay novena y cuándo hay que encender la vela ante María.

Las Meri ni Vale ni Lotu son la columna vertebral invisible de la fe católica en Fiyi. Cuando los sacerdotes eran escasos — y durante muchas décadas lo fueron —, eran estas mujeres las que sostenían la vida cristiana de las comunidades. Cuando los ciclones obligaban a evacuar y la normalidad se rompía, eran ellas las que reunían a los vecinos alrededor del Rosario. Cuando había conflicto en la comunidad, eran ellas las que proponían rezar juntos como primer paso hacia la reconciliación.

La investigación académica sobre el ciclón Winston (2016) recogió testimonios de mujeres de Tokou, una aldea costera de la isla de Ovalau, que describían cómo habían sostenido a sus familias durante la tormenta. Una de ellas explicó: «Reuní a todos en mi casa y rezamos el Rosario. No sabíamos si la casa iba a aguantar. Pero sabíamos que si rezábamos juntos, la Virgen estaba con nosotros. Y eso era suficiente.»

La catedral del Sagrado Corazón de Suva: cien años de construcción

Suva, la capital de Fiyi, tiene en el centro de la ciudad uno de los edificios más llamativos del Pacífico sur: la Catedral del Sagrado Corazón, construida en estilo gótico europeo con bloques de arenisca traídos de Sídney, Australia. Su historia de construcción es en sí misma una metáfora de la paciencia que requiere la fe en estas tierras: las obras comenzaron en 1894 y no se completaron hasta 1994. Cien años exactos.

Cien años que son también la historia de la Iglesia en Fiyi: la lentitud, las crisis, los momentos en que todo parecía detenerse, y la obstinación de seguir construyendo piedra a piedra. La catedral es la madre de todas las iglesias del archipiélago. Es el lugar donde los itaukei y los indo-fijianos, los europeos y los polinesios, los descendientes de los primeros misioneros y los recién llegados se arrodillan ante el mismo altar.

Tiene capacidad para miles de personas. En las grandes fiestas marianas — la Asunción en agosto, el mes del Rosario en octubre, las novenas de Navidad —, se llena hasta los pasillos de gente que viene de todos los rincones de la isla de Viti Levu, la mayor del archipiélago. Y en ese momento, la diversidad de Fiyi se concentra bajo una misma bóveda, ante la misma Madre.

Los indo-fijianos ante la catedral: una visita inesperada

Una de las realidades más sorprendentes de la vida religiosa en Fiyi es la presencia de indo-fijianos — en su gran mayoría hindúes o musulmanes — que visitan la catedral mariana de Suva y otras capillas católicas del archipiélago, especialmente en momentos de dificultad personal o familiar.

No es conversión. No es sincretismo en el sentido negativo. Es algo que los estudiosos de la religión en el Pacífico han observado y documentado: la figura de la Madre — de la Devi, la diosa madre, en la tradición hindú — tiene resonancias que trascienden las fronteras de las confesiones. Una madre indo-fiyiana que está enferma, o que tiene un hijo en peligro, o que ha perdido a alguien, puede entrar en una capilla donde hay una imagen de María y rezarle — desde su propia fe, desde su propia manera de entender lo sagrado — porque reconoce en ese rostro algo universal: la madre que cuida, la madre que intercede, la madre que no abandona.

Los sacerdotes católicos de Fiyi tienen muy claro que esas visitas no son proselitismo ni conversión. Son encuentros. Y los encuentros, cuando se reciben con respeto y con amor, pueden ser el comienzo de algo que ninguno de los dos lados puede prever.

El huracán Winston (2016): el más poderoso del hemisferio sur

El 20 y 21 de febrero de 2016, el ciclón tropical severo Winston cruzó Fiyi. Era el ciclón más poderoso que jamás había tocado tierra en el hemisferio sur: vientos de hasta 295 kilómetros por hora en ráfagas, una presión central de 884 hPa. Casi 350.000 personas — más de un tercio de la población del archipiélago — estaban en su camino.

Las islas más golpeadas fueron Koro y las del grupo Lau. Pero la ciudad de Ba, en el norte de Viti Levu, también recibió el impacto con una violencia brutal. Ba es una de las ciudades con mayor proporción de población católica de Fiyi, con una comunidad mariana activa y varias capillas dedicadas a la Virgen.

En las horas previas al paso del ciclón, mientras las autoridades pedían a la población que buscara refugio, muchas familias de Ba eligieron refugiarse en la iglesia. Era el edificio más sólido del barrio, sí. Pero también era el lugar donde estaba Ella. Y rezar el Rosario juntos mientras el viento arrancaba tejados y los árboles caían era la única respuesta que tenían para una fuerza que ningún ser humano puede controlar.

«Esa noche, con el ciclón afuera, todos estábamos rezando el Rosario. No había nada más que hacer. Y sentíamos que no estábamos solos. Ella estaba con nosotros en ese refugio. Cuando amaneció y el viento paró, salimos y vimos la destrucción. Pero nosotros estábamos vivos. Y dimos gracias.»
— Testimonio de una feligrés de la comunidad de Ba, recogido por la misión católica de Fiyi.

El ciclón Winston dejó 44 muertos, miles de casas destruidas y daños que afectaron a la economía del archipiélago durante años. La respuesta de la Iglesia Católica fue inmediata: la misión católica de Fiyi organizó recogidas de alimentos, materiales de construcción y equipos médicos, y los voluntarios parroquiales de Suva, Ba y otras ciudades se desplegaron en las zonas más afectadas.

La Cáritas internacional y la diócesis australiana de Townsville enviaron apoyo. Pero lo que la comunidad local recuerda no es tanto la ayuda que vino de fuera, sino la red de solidaridad que se tejió por dentro: los grupos de Rosario que se convirtieron en brigadas de reconstrucción, las Meri ni Vale ni Lotu que organizaron la distribución de alimentos en las parroquias, los jóvenes de la pastoral que cargaron bloques de cemento durante semanas para reconstruir las casas de sus vecinos.

La «iDivinity» fiyiana: el nombre local de lo sagrado femenino

En fiyiano, la palabra iDivinity no tiene un equivalente exacto en español. Se usa, en algunos contextos, para referirse a la presencia de lo divino femenino — una categoría que en la tradición fiyiana tradicional tiene sus propias expresiones. Cuando los misioneros maristas introdujeron la figura de María, algunos ancianos de las comunidades iTaukei reconocieron en ella resonancias de esa dimensión femenina de lo sagrado que su tradición ya conocía.

No es que María sea una diosa fijiana. Es que el ser humano, en sus profundidades, reconoce la maternidad de Dios en los rostros que más le son familiares. Y en Fiyi, como en Papua o en las Salomón, María ha ido adoptando los rasgos de cada pueblo sin dejar de ser quien es. La Madre universal que se manifiesta en los detalles concretos de cada cultura.

Cuatro golpes de Estado, una sola Madre

La historia política moderna de Fiyi está marcada por cuatro golpes de Estado militares (1987, 1987, 2000, 2006) y por las tensiones entre la comunidad iTaukei y la indo-fiyiana que subyacen a buena parte de esa inestabilidad. Las constituciones se han reescrito, los gobiernos han cambiado, los líderes han ido y venido. Pero en la catedral del Sagrado Corazón, la Misa del domingo sigue celebrándose, y en los bancos se siguen sentando, juntos, personas de todos los orígenes del archipiélago.

No es que la Iglesia haya resuelto las tensiones étnicas de Fiyi. No las ha resuelto. Pero ha mantenido abierto un espacio de encuentro que en momentos de polarización resulta valioso simplemente por existir. Y la figura de María — de la Madre que no hace distinciones de origen ni de raza ni de pasaporte —, ha sido el símbolo de ese espacio más que ningún otro.

• 1841Martirio de San Pedro Chanel en Futuna. El primer mártir de Oceanía inspira toda la evangelización del Pacífico sur.
• 1844El obispo Bataillon desembarca en Lakeba, Fiyi (2 de agosto). Primera Misa en tierra fijiana.
• 1855La misión es reducida a su mínima expresión por las enfermedades. Solo Levuka conserva presencia.
• 1894Inicio de la construcción de la Catedral del Sagrado Corazón en Suva.
• 1954San Pedro Chanel es canonizado. Es proclamado patrono de Oceanía.
• 1994Conclusión de la catedral del Sagrado Corazón (100 años de construcción), exactamente 150 años después de la llegada de los primeros misioneros.
• 2016Ciclón Winston (20-21 de febrero). El más poderoso del hemisferio sur. Las comunidades de Ba y otras ciudades rezan el Rosario mientras la tormenta pasa.

La fe que sobrevive al viento

Cuando el ciclón Winston se alejó, dejando detrás suyo un paisaje de troncos torcidos y tejados arrancados, las familias de Ba volvieron a sus casas. Muchas de esas casas ya no estaban. Había que reconstruir. Había que empezar de cero.

Pero en los altares domésticos, las imágenes de María estaban intactas. Las habían protegido antes de entrar en el refugio, las habían envuelto en telas o las habían metido en bolsas. Porque en Fiyi, como en toda Melanesia, se sabe que hay cosas que hay que salvar antes que las demás. Y la Madre es la primera.

Esas imágenes volvieron a sus lugares en las paredes y en los altares. Las velas se volvieron a encender. El Rosario se volvió a rezar. Y la vida comenzó de nuevo, como siempre ha comenzado en estas islas: despacio, con paciencia, con la certeza de que lo que el mar y el viento pueden destruir, el amor no puede destruirlo.

Fiyi es así. Y María está con Fiyi. Desde aquel 2 de agosto de 1844 en que el obispo Bataillon celebró la primera Misa en Lakeba, ella no se ha movido de aquí. Ha aguantado los ciclones, los golpes de Estado, las tensiones étnicas, los éxodos. Sigue en pie. Sigue mirando al océano. Sigue esperando a sus hijos.