Beauraing en el invierno de 1932

Beauraing es una pequeña ciudad de la provincia de Namur, en el corazón de la Bélgica valona, junto al río Houille. A finales de noviembre de 1932, era un lugar tranquilo y católico, como tantas ciudades belgas de la época. En sus calles convivían familias obreras, comerciantes y religiosas, en una cotidianidad marcada por la crisis económica que había seguido al crack de 1929.

El 29 de noviembre de 1932, a las seis de la tarde, cinco niños fueron a recoger a una de ellas al colegio de las Hermanas de la Providencia, dirigido por religiosas. Al llamar a la puerta del jardín, uno de ellos levantó la vista y vio algo. Lo que siguió durante los 35 días siguientes transformaría para siempre a Beauraing.

Los cinco videntes

Los cinco niños que protagonizaron las apariciones de Beauraing pertenecían a dos familias vecinas: los Voisin y los Degeimbre.

De la familia Voisin: Fernande (15 años), Albert (11 años) y Gilberte (13 años). Albert era el único chico del grupo. Su padre, Hector Voisin, era ferroviario y católico practicante.

De la familia Degeimbre: Andrée (14 años) y su hermana pequeña Gilberte (9 años). Su madre, la señora Degeimbre, era viuda y escéptica. Al principio, cuando su hija Andrée le contó lo que había visto, le dio una bofetada y le dijo que dejara de inventar cosas.

Ninguno de los cinco niños tenía un perfil de místico o de niño especialmente devoto. Eran niños ordinarios de una ciudad ordinaria. Ese es, precisamente, uno de los elementos que los investigadores consideraron a favor de la autenticidad de las apariciones.

La primera noche: el 29 de noviembre de 1932

Aquella tarde de finales de noviembre, Albert Voisin fue a buscar a su hermana Fernande al colegio de las Hermanas. Le acompañaban Andrée y Gilberte Degeimbre. Mientras esperaban, Albert alzó los ojos hacia el puente que pasaba sobre la vía del tren, junto al jardín del colegio, y vio una figura luminosa que caminaba. «¡La Virgen!», gritó. Los demás miraron y también la vieron.

Cuando Fernande Voisin salió del colegio, los otros le contaron lo que habían visto. Miraron hacia el mismo punto: la figura seguía allí. Fernande también la vio. Aterrados y asombrados a la vez, corrieron a sus casas a contárselo a sus padres. Las reacciones fueron de incredulidad, de reprimendas, de risas. Pero al día siguiente, los cinco niños volvieron.

Las 33 apariciones: el ciclo completo

Entre el 29 de noviembre de 1932 y el 3 de enero de 1933, los cinco niños tuvieron 33 apariciones ante el jardín del colegio de las Hermanas, generalmente a las seis de la tarde. El número 33 —los años de la vida de Cristo— no fue buscado: fue simplemente el número de veces que la Virgen apareció antes de despedirse definitivamente.

La figura que los niños describían era una mujer de extraordinaria belleza, vestida de blanco, de pie en el aire o sobre las ramas de un arbusto de espino, con una aureola de luz. En algunas apariciones llevaba una corona de oro. Sus ojos eran de un azul imposible, decían los niños. Sonreía. No hablaba mucho, pero lo que decía era directo y claro.

• 29 noviembre 1932 Primera aparición: Albert Voisin ve una figura luminosa. Los cinco niños la ven juntos al llamar a la puerta del colegio.
• Diciembre 1932 Las apariciones se suceden casi cada noche. Crece el número de espectadores adultos que acompañan a los niños pero no ven nada. Los éxtasis de los niños son examinados por médicos.
• 29 diciembre 1932 Por primera vez, la Virgen muestra su corazón: un corazón de oro rodeado de rayos de luz. Los niños quedan sobrecogidos.
• 1 enero 1933 La Virgen dice: «Orad siempre». Los niños le preguntan quién es. Responde: «Soy la Inmaculada Virgen».
• 3 enero 1933 Última aparición. La Virgen se despide de cada niño individualmente. A Gilberte Voisin, la última en ser visitada, le muestra el corazón de oro y dice: «Convertíos, adiós». Y desaparece para siempre.

«Soy la Inmaculada Virgen»

El 1 de enero de 1933, Fernande Voisin preguntó a la figura quién era. La respuesta fue: «Soy la Inmaculada Virgen». Esta declaración conectaba directamente con el dogma proclamado por Pío IX en 1854 y con la aparición de Lourdes de 1858, donde la Virgen se había presentado a Bernadette Soubirous con palabras idénticas en su contenido: «Que soy era Immaculada Councepciou» —«Soy la Inmaculada Concepción».

Que la Virgen eligiera este título en Beauraing, precisamente cuando en Europa se alzaban los vientos del nazismo y del comunismo ateo, fue interpretado por muchos como un recordatorio deliberado de su identidad. La Inmaculada se manifestaba de nuevo en el continente que había proclamado su dogma 78 años antes.

El corazón de oro: la visión que definió Beauraing

El elemento más característico de las apariciones de Beauraing, y el que le da su advocación más conocida —Nuestra Señora del Corazón de Oro—, fue la visión del corazón que la Virgen mostró a los niños en las apariciones finales. Fernande Voisin lo describió como «un corazón luminoso, de oro brillante, rodeado de rayos de luz, como el corazón sagrado de Jesús pero más brillante».

Este símbolo, el corazón como centro del amor divino y maternal, se convirtió en el eje de la devoción que nació en Beauraing. La Virgen del Corazón de Oro invitaba a los fieles a confiar en ese amor materno, sin condiciones, sin méritos previos requeridos.

«¿Amas a mi Hijo? ¿Me amas a mí? Sacrifícate entonces. Adiós.»
— Palabras de Nuestra Señora a Fernande Voisin en la última aparición

Los éxtasis: la investigación médica

Las apariciones de Beauraing fueron objeto de uno de los estudios médicos más rigurosos de la historia mariana en aquel momento. Varios médicos, algunos de ellos no creyentes, fueron invitados a examinar a los niños durante los éxtasis. Sus conclusiones fueron desconcertantes:

Durante el estado de éxtasis, los niños no respondían a estímulos externos. Encendieron cerillas bajo las manos de Fernande: no reaccionó. Hicieron brillar linternas directamente en los ojos de los niños: las pupilas no se contrajeron. El ritmo cardíaco y respiratorio eran normales. Los niños miraban todos al mismo punto con exactamente la misma expresión, como si siguieran los movimientos de algo que se desplazaba, todos al unísono, sin haberse puesto de acuerdo.

El doctor Maistriaux, médico de Beauraing que había asistido al nacimiento de varios de los niños y les conocía bien, declaró: «No encuentro explicación médica para lo que he observado. Estos niños no están en un estado hipnótico, no están fingiendo, y lo que ven no es alucinatorio en el sentido clínico».

Las hermanas del colegio: testigos inesperados

Las Hermanas de la Providencia que regentaban el colegio ante cuyo jardín ocurrían las apariciones vivieron los hechos con una mezcla de asombro y prudencia. La superiora del convento, la Hermana Valérie, fue inicialmente muy escéptica. Pero la conducta de los niños durante los éxtasis, que observó de cerca en varias ocasiones, la fue convenciendo de que algo fuera de lo ordinario estaba sucediendo.

Las hermanas también fueron testigos de algo que los investigadores consideraron especialmente significativo: en varias noches, cuando los niños caían en éxtasis en el jardín, un destello de luz o un movimiento inexplicable se registraba en la copa del espino. No todas las hermanas lo vieron, pero las que sí lo describieron usaban palabras similares sin haberse consultado entre sí.

La aprobación de 1949 y el «año mariano belga»

El 2 de julio de 1949, el obispo André-Marie Charue de la diócesis de Namur emitió la declaración oficial de autenticidad de las apariciones de Beauraing. El texto fue el resultado de más de quince años de investigación meticulosa. La Iglesia no tenía prisa: prefería la certeza a la rapidez.

La aprobación de Beauraing llegó tres semanas antes de la de Banneux (22 de agosto de 1949), su aparición hermana a 80 kilómetros al norte. Dos apariciones belgas aprobadas en el mismo año, por dos obispos distintos y con investigaciones independientes, fue un acontecimiento sin precedentes en la historia de la Iglesia.

Los cinco videntes: sus vidas después de Beauraing

Los cinco niños de Beauraing vivieron vidas ordinarias tras las apariciones. Ninguno se hizo religioso, ninguno se convirtió en figura pública del catolicismo. Fernande Voisin, la mayor y la que recibió el último mensaje individual, se casó y tuvo hijos. Nunca buscó la atención mediática. Albert Voisin, el único varón, murió joven, en 1954, lo que sorprendió a muchos.

Gilberte Degeimbre, la más pequeña de los cinco (9 años en el momento de las apariciones), fue la que más habló en los últimos años de su vida sobre lo que había vivido. En sus testimonios tardíos, décadas después, describía los éxtasis como «salir de aquí y estar en otro sitio completamente diferente, lleno de luz y de paz». Murió en 2015, a los 91 años, siendo la última superviviente de los cinco videntes.

El santuario de Beauraing hoy

El santuario de Beauraing se ha convertido en uno de los principales centros de peregrinación de Bélgica y de toda Europa occidental. Sobre el jardín del antiguo colegio de las Hermanas de la Providencia se construyó una cripta y una basílica. El espino ante el que los niños caían en éxtasis ha sido preservado como reliquia viviente del lugar.

Cada año, especialmente en los meses de mayo a octubre, miles de peregrinos llegan a Beauraing desde Bélgica, Francia, Luxemburgo, Países Bajos y más allá. El santuario tiene un especial carisma de acogida para las personas que atraviesan crisis: pérdidas, enfermedades, búsquedas espirituales. El Corazón de Oro de Beauraing ha sido adoptado como símbolo de confianza en el amor materno de María precisamente en los momentos en que todo lo demás parece perdido.

«Orad siempre.»
— Nuestra Señora de Beauraing, 1 de enero de 1933