Príbehy o Panne Márii

Perla v tvare nohy

El Valle del Espíritu Santo, Margarita (Venezuela) (tradición devocional)

En la isla de Margarita, en el Valle del Espíritu Santo, se venera a Nuestra Señora del Valle, patrona del Oriente venezolano y de los pescadores y la Armada. La imagen llegó de España en el siglo XVI, destinada a la isla de Cubagua, centro perlero de la época; tras el maremoto que en 1541 arrasó Cubagua, la población se trasladó a Margarita y se llevó consigo a la Virgen. De allí nace su entrañable cercanía con la gente del mar.

La anécdota más querida de esta advocación es la de la perla en forma de pierna. Cuenta la tradición que un pescador de perlas, muy devoto, fue herido gravemente por una raya, y su pierna llegó a la gangrena con indicación de amputarla. El hombre prometió a la Virgen que, si sanaba, le ofrecería la primera perla que sacara del mar. Recuperó la salud de forma inesperada, se evitó la amputación, y al volver a la faena, la primera ostra que abrió guardaba una perla con la forma de una pierna. La ofreció a la Virgen como agradecimiento.

Aquí conviene distinguir, con cariño, el hecho de la interpretación. El hecho material es comprobable: existe una perla con forma de pierna, conservada como exvoto en el Museo Diocesano de la Virgen del Valle, junto a la Basílica de Margarita, y vinculada tradicionalmente a un pescador curado. La interpretación milagrosa —una curación extraordinaria por intercesión de María— pertenece a la tradición devocional del pueblo; no hay un expediente médico histórico que citar. Es un relato de piedad popular, transmitido y reafirmado por el santuario y los devotos.

Del mismo modo, los relatos de que la imagen «sobrevivió milagrosamente» al desastre de Cubagua proceden de tradiciones orales modernas. Lo documentado es el traslado de la población y de los bienes religiosos de Cubagua a Margarita tras el maremoto de 1541, la coronación canónica concedida por Pío X el 15 de agosto de 1910 y la elevación del templo a Basílica Menor el 8 de septiembre de 1955; la fiesta grande es el 8 de septiembre.

En cuanto al Rosario, no consta que la Virgen del Valle tenga un título oficial o un origen ligado de modo singular a esa oración; sí se promueve el rezo del Rosario en la pastoral del santuario, como parte de la espiritualidad mariana venezolana. Se dice por allá: «donde haya un oriental, está la presencia de la Virgen del Valle».