La Virgen en América del Norte

Las anécdotas más asombrosas de EE.UU. y Canadá

Mucho antes de que las naciones modernas existieran, la Virgen María ya había puesto sus pies —a través de la devoción de quienes la amaban— en las costas y praderas de América del Norte. Misioneros españoles, colonos franceses, pueblos nativos y comunidades de inmigrantes de todo el mundo construyeron una historia mariana rica, sorprendente y profundamente humana. Estas son algunas de las anécdotas más asombrosas.

El río que se heló en primavera: el Cap-de-la-Madeleine (Quebec, 1879)

En el invierno de 1879, la pequeña comunidad de Cap-de-la-Madeleine, en Quebec, quería construir una nueva iglesia dedicada a la Virgen del Rosario. El problema era que las piedras necesarias estaban al otro lado del río San Lorenzo, y el río se había deshelado demasiado pronto aquel año: no era posible cruzarlo con seguridad. El padre Luc Désilets, el párroco, propuso a sus feligreses una novena de rosarios pidiendo a la Virgen que el río volviera a helar.

El 16 de marzo, cuando la novena finalizó, el río San Lorenzo —que llevaba semanas deshelado— se cubrió de nuevo con una capa de hielo sólida. Los lugareños cruzaron durante varios días, cargando las piedras sobre trineos. Cuando el último bloque estuvo al otro lado, el hielo desapareció de nuevo, como si su único propósito hubiera sido ese. Ochenta testigos firmaron una declaración del prodigio.

Nueve años después, el 22 de junio de 1888, el padre Désilets y otros dos hombres llevaban el antiguo altar de la vieja iglesia a la nueva. Detuvieron la procesión para rezar ante la estatua de la Virgen. Los tres vieron cómo los ojos de la imagen —hasta entonces entornados— se abrieron y quedaron fijos, mirando directamente hacia arriba durante un tiempo que ninguno supo medir. La estatua original sigue en la basílica, que Juan Pablo II visitó en 1984.

Katéri Tekakwitha: el lirio de los Mohawk (Nueva York, 1656–1680)

Kateri —o Katéri— Tekakwitha nació en 1656 en Ossernenon, cerca de lo que hoy es Auriesville, Nueva York. Su madre era cristiana de la nación algonquina; su padre, un jefe mohawk. Una epidemia de viruela mató a sus padres y a su hermano cuando ella tenía cuatro años; ella sobrevivió, pero quedó con el rostro marcado y la vista muy debilitada. Su nombre mohawk significa «ella que se abre paso entre todas las cosas».

A los veinte años, Katéri escuchó a los misioneros jesuitas y pidió el bautismo, tomando el nombre de Catalina. Su conversión le costó el rechazo de su clan: le negaban comida, le lanzaban insultos, le amenazaban. A los veintiún años huyó a pie, cuatrocientos kilómetros hasta la misión de Sault-Saint-Louis, cerca de Montréal, donde pudo vivir su fe libremente.

Allí, Katéri rezaba el rosario con fervor extraordinario, incluso tallando una cruz en la nieve para arrodillarse ante ella en invierno. Murió el 17 de abril de 1680, a los veintitrés años. Testigos presenciales dijeron que, en el momento de su muerte, las marcas de la viruela desaparecieron de su rostro y quedó radiante. Fue canonizada por el papa Francisco el 21 de octubre de 2012, la primera santa indígena de América del Norte.

El santuario más antiguo de los Estados Unidos: Nuestra Señora de la Leche (San Agustín, Florida, 1565)

Cuando Pedro Menéndez de Avilés fundó San Agustín, Florida, en 1565 —la ciudad más antigua de los Estados Unidos— traía consigo la devoción a Nuestra Señora de la Leche y del Buen Parto, venerada en España desde la Edad Media. Junto a los soldados y colonos llegaron misioneros franciscanos que construyeron junto al río Nombre de Dios una pequeña ermita dedicada a esta advocación.

La imagen que allí se veneraba representaba a la Virgen amamantando al Niño Jesús, símbolo antiguo y delicado de la maternidad divina. Aquella ermita se convirtió en el lugar de culto cristiano más antiguo de toda la nación norteamericana. A lo largo de los siglos fue destruida y reconstruida varias veces, pero la devoción nunca se interrumpió.

Hoy el Santuario Nacional de Nuestra Señora de la Leche y del Buen Parto sigue en pie en San Agustín. Miles de mujeres que desean quedar embarazadas o que esperan un parto sin complicaciones acuden allí a rezar, continuando una tradición que tiene casi cinco siglos de historia en suelo americano.

El rosario de César Chávez: la Virgen de Guadalupe en las marchas (California, 1965–1970)

Cuando en septiembre de 1965 los trabajadores agrícolas mexicano-americanos del valle de San Joaquín —California— iniciaron su gran huelga contra los viñedos, llevaban al frente un estandarte de la Virgen de Guadalupe. No era un gesto improvisado: para aquellos hombres y mujeres, la Guadalupana era su madre, su patrona y su fuerza.

César Chávez, el líder del sindicato United Farm Workers, era un hombre de oración profunda. Durante sus ayunos —que usaba como arma no violenta de presión moral— pasaba horas rezando el rosario. En su ayuno de 25 días en 1968, la misa diaria y el rosario eran el centro de cada jornada. Robert F. Kennedy, que lo visitó al final de aquel ayuno, rompió el pan con él en una especie de eucaristía popular ante una multitud de miles de personas.

Cuando Chávez murió en 1993, su funeral procesionó cuarenta kilómetros bajo el sol de California. Al frente, de nuevo, la Virgen de Guadalupe. Más de cincuenta mil personas siguieron el féretro. Fue beatificado por la diócesis de Fresno en proceso diocesano iniciado en 2013.

El padre Lacombe y los Cree de Alberta (Canadá, 1865)

El sacerdote oblato Albert Lacombe (1827–1916) pasó más de medio siglo como misionero entre los pueblos nativos de las praderas canadienses: los Cree, los Blackfoot, los Assiniboine. Aprendió sus lenguas, recorrió miles de kilómetros a caballo o en trineo de perros, y les enseñó el rosario adaptándolo a su cultura oral.

En 1865, durante una batalla entre clanes rivales Cree y Blackfoot, el padre Lacombe se colocó entre los combatientes enarbolando su cruz y su rosario, pidiendo a gritos el cese del fuego. Una bala lo rozó en la cabeza y cayó aturdido al suelo. Cuando se levantó, cubierto de sangre, los guerreros se detuvieron. Ninguno quería ser el hombre que matara al «padre negro». La batalla terminó. Más tarde, el padre Lacombe explicó que en aquel momento solo sintió que la Virgen lo cubría como un manto.

La devoción mariana que sembró entre los pueblos nativos de Alberta sobrevivió generaciones. Todavía hoy, en la reserva de Hobbema (Maskwacîs), se celebra en agosto una peregrinación mariana que une a católicos nativos de toda la región.

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