La Virgen de Lourdes en Casablanca

Casablanca, metrópolis del Atlántico marroquí

Casablanca es la ciudad más grande de Marruecos y el corazón económico del país. En ella, la Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes conserva la devoción que los franceses llevaron al Magreb a raíz de las apariciones de 1858. Hoy, en esa misma iglesia, se reúnen migrantes subsaharianos, filipinos y europeos residentes, formando una comunidad que refleja el rostro plural de la Iglesia universal.

Casablanca, metrópolis del Atlántico

Casablanca —en árabe, Dar el-Beida, «la casa blanca»— es la ciudad más poblada de Marruecos y uno de los mayores centros urbanos del continente africano. A diferencia de las antiguas ciudades imperiales —Fez, Marrakech, Mequinez, Rabat—, Casablanca no tiene una historia medieval que remonte a los siglos de oro del islam magrebi. Su gran expansión es moderna: empezó a principios del siglo XX, cuando el Protectorado francés la convirtió en el motor económico del país, y no ha dejado de crecer desde entonces.

En 1907, cuando los franceses comenzaron las obras de modernización del puerto, Casablanca era aún una ciudad modesta. En pocas décadas se transformó en una metrópolis: fábricas, bancos, compañías navieras, industria alimentaria. El urbanismo francés dejó una huella visible en el trazado de la ville nouvelle —los amplios bulevares, la arquitectura art déco y art nouveau, los edificios de los años treinta y cuarenta— que convive con los barrios más populares donde la arquitectura tradicional marroquí mantiene su presencia.

En la época del Protectorado, la población europea de Casablanca llegó a ser muy numerosa. Franceses principalmente, pero también españoles —muchos procedentes de las zonas cercanas al Protectorado español del norte—, italianos, portugueses y judíos sefardíes formaban una comunidad cosmopolita que vivía en relativa separación de la población marroquí. Esta dualidad urbana —ciudad europea y medina marroquí— fue la característica estructural de Casablanca durante la primera mitad del siglo XX.

Tras la independencia de 1956, la mayor parte de los europeos emigró hacia Francia, España o hacia otros destinos. La comunidad judía, que había sido muy numerosa e influyente, se redujo drásticamente con la emigración hacia Israel y Francia. Pero la ciudad siguió creciendo, impulsada por la migración interna marroquí desde las zonas rurales, y se convirtió en lo que es hoy: una megaciudad de varios millones de habitantes, centro financiero, industrial y portuario del país.

La presencia cristiana en Casablanca: del Protectorado a hoy

La historia de la Iglesia católica en Casablanca es inseparable de la historia del Protectorado francés. Cuando la administración francesa llegó en 1912, trajo consigo sus instituciones religiosas: sacerdotes seculares y misioneros, congregaciones religiosas femeninas, colegios católicos, iglesias parroquiales. La Iglesia en el Marruecos del Protectorado funcionaba fundamentalmente como la Iglesia de los colonos europeos, aunque los misioneros tenían también una vocación de servicio a la población local que las restricciones legales del islam limitaban severamente.

En Casablanca se construyeron varias iglesias durante ese período. La más destacada desde el punto de vista arquitectónico es la antigua Catedral del Sagrado Corazón —Sacré-Cœur—, un edificio de estilo neogótico construido en los años treinta que hoy ya no funciona como iglesia pero que sigue siendo uno de los monumentos más reconocibles de la ciudad. Tras la independencia, la catedral fue cedida por la Iglesia al Estado marroquí y ha tenido distintos usos a lo largo de los años: escuela, espacio cultural, lugar de exposiciones.

La Iglesia de Notre Dame de Lourdes —Nuestra Señora de Lourdes— es uno de los templos que siguió funcionando como lugar de culto activo. Es una iglesia moderna, construida en la segunda mitad del siglo XX, notable por sus grandes vidrieras de colores que iluminan el interior con una luz de una belleza singular. Situada en uno de los principales bulevares de la ville nouvelle, es un punto de referencia visible en el paisaje urbano de Casablanca.

Tras la independencia, la comunidad católica de Casablanca fue cambiando su composición. Los europeos que quedaron fueron siendo reemplazados —o reforzados— por nuevos grupos: sacerdotes y religiosas de congregaciones misioneras, diplomáticos y funcionarios de organismos internacionales, y sobre todo —a partir de las últimas décadas— trabajadores migrantes procedentes del África subsahariana y de las Filipinas.

La devoción a Nuestra Señora de Lourdes en el Magreb

Las apariciones de Lourdes, ocurridas entre el 11 de febrero y el 16 de julio de 1858, tuvieron un impacto extraordinario en el catolicismo francés del siglo XIX. Bernadette Soubirous, una joven de catorce años de una familia muy humilde de los Pirineos, afirmó haber visto y hablado con una «dama» que finalmente se identificó con las palabras «Soy la Inmaculada Concepción». La confluencia de ese mensaje con el dogma de la Inmaculada Concepción, definido apenas cuatro años antes por el papa Pío IX, fue interpretada como una confirmación celestial de la doctrina teológica.

El santuario de Lourdes creció con una rapidez asombrosa. En pocas décadas se convirtió en el mayor centro de peregrinación mariana del mundo occidental, atrayendo cada año a millones de personas de todos los países. La devoción a Nuestra Señora de Lourdes se difundió por todas las misiones y colonias francesas: hospitales, colegios, iglesias parroquiales en África, Asia y el Pacífico llevaron el nombre de Lourdes como signo de la piedad que los misioneros franceses llevaban consigo.

En el Magreb —Marruecos, Argelia, Túnez—, la devoción a Nuestra Señora de Lourdes fue introducida por los colonos y misioneros franceses a partir de la segunda mitad del siglo XIX. La imagen de la Virgen de la gruta, con su vestido blanco y su cinto azul, se convirtió en una de las más reconocibles en las iglesias del norte de África. Las procesiones del 15 de agosto, que en Lourdes reúnen cada año a miles de enfermos con sus velas encendidas, encontraron en Casablanca y en otras ciudades del Magreb su reflejo modest pero sincero.

La devoción a Lourdes tiene además una dimensión que resulta especialmente significativa en el contexto marroquí: la curación. La Virgen de Lourdes es la patrona de los enfermos, la que en el mensaje de las apariciones señaló la fuente de agua con virtud curativa y pidió que se construyera allí una capilla. En una tierra donde la tradición de visitar los santuarios de los santos —las zouias y los morabitos— para obtener curación y protección es muy arraigada, la devoción a la Virgen como intercesora ante la enfermedad encuentra resonancias inesperadas.

La Iglesia de Lourdes en Casablanca: comunidad plural

La comunidad que se reúne hoy en la Iglesia de Notre Dame de Lourdes en Casablanca es una de las más diversas del catolicismo marroquí. Junto a los europeos residentes —cada vez menos numerosos pero siempre presentes—, la parroquia acoge a un número creciente de fieles procedentes de países del África subsahariana donde el catolicismo está muy arraigado: Costa de Marfil, Camerún, República Democrática del Congo, Senegal, Guinea.

Estos migrantes africanos han transformado la vida litúrgica de las parroquias marroquíes. Sus cantos —en lenguas africanas, con ritmos y armonías que no tienen equivalente en la liturgia europea tradicional—, su fervor en la oración, su sentido de la comunidad eclesial como familia extendida han aportado a las comunidades católicas de Marruecos una vitalidad que muchos describen como un don inesperado. La presencia subsahariana en las iglesias de Casablanca es hoy uno de los signos más visibles de la catolicidad de una Iglesia que no tiene fronteras.

Los fieles filipinos —trabajadores domésticos, enfermeras, empleados de hostelería— son otro grupo importante en la comunidad de Lourdes. La devoción mariana filipina, profundamente arraigada en la cultura de ese archipiélago, encuentra en Casablanca un cauce de expresión que les permite mantener el vínculo con sus tradiciones religiosas mientras viven lejos de su país.

La Virgen de Lourdes como madre de los que emigran

Hay una dimensión de la devoción a Nuestra Señora de Lourdes que resulta particularmente pertinente en el contexto de Casablanca: su relación con la pobreza y la vulnerabilidad. Bernadette era una niña pobre, de una familia que vivía en una habitación cedida por caridad en un antiguo calabozo. La aparición eligió a la más pequeña, a la más ignorante, a la que no tenía nada que ofrecer salvo la disponibilidad de su corazón. El mensaje de Lourdes es, en ese sentido, un mensaje preferentemente dirigido a los pobres y a los marginados.

Los migrantes que llegan a Casablanca procedentes del África subsahariana —muchos de ellos con intención de continuar hacia Europa por el norte de Marruecos— se encuentran frecuentemente en situaciones de extrema vulnerabilidad: sin papeles, sin trabajo regular, sin redes de apoyo. Para los católicos entre ellos, la parroquia de Lourdes es a veces el único espacio de acogida incondicional, el lugar donde se puede ser uno mismo sin tener que justificarse.

La Virgen de Lourdes, que en las apariciones pidió procesiones y penitencias pero sobre todo proclamó la misericordia de Dios para con los pecadores y los enfermos, es en ese contexto una figura de acogida y de consuelo. Que bajo su advocación se reúnan en Casablanca personas de tantos países y de tantas culturas distintas es, por sí mismo, un testimonio de la universalidad del mensaje mariano.

Reflexión espiritual

Casablanca es una ciudad en movimiento permanente. Sus avenidas bulliciosas, sus puertos industriosos, sus barrios populares en ebullición hablan de una energía humana que no descansa. En medio de ese movimiento incesante, la Iglesia de Notre Dame de Lourdes es un espacio de quietud: un lugar donde se puede detener el paso, entrar en el silencio y recordar que no todo está determinado por la velocidad y la productividad.

Nuestra Señora de Lourdes, que en la gruta de los Pirineos apareció a una niña enferma y pobre y la envió a anunciar su presencia al mundo, sigue siendo en Casablanca la madre que acoge a los que llegan con las manos vacías. Sus vitrales de colores, que proyectan sobre el suelo del templo una luz fragmentada y cambiante, son quizás la imagen más adecuada de la comunidad que allí se reúne: gente de muchos colores, muchos idiomas, muchas historias, unida por una misma fe y una misma madre.

Que ella acompañe a todos los que han dejado su tierra para buscar una vida mejor, y que desde Casablanca siga siendo señal de esperanza para los que cruzan el umbral de su iglesia cargados con el peso del camino.