A Virgem de Lourdes em Casablanca

Casablanca, metrópoles do Atlântico marroquino

Casablanca é a maior cidade de Marrocos e o coração econômico do país. Nela, a Igreja de Nossa Senhora de Lourdes conserva a devoção que os franceses levaram ao Magreb na sequência das aparições de 1858. Hoje, nessa mesma igreja, se reúnem migrantes subsaharianos, filipinos e europeus residentes, formando uma comunidade que reflete o rosto plural da Igreja universal.

Casablanca, metrópoles do Atlântico

Casablanca — em árabe, Dar el-Beida, "a casa branca" — é a cidade mais povoada de Marrocos e um dos maiores centros urbanos do continente africano. Ao contrário das antigas cidades imperiais - Fez, Marrakech, Mequinez, Rabat -, Casablanca não tem uma história medieval que remonte aos séculos de ouro do Islão magrebi. Sua grande expansão é moderna: começou no início do século XX, quando o Protetorado francês a tornou o motor econômico do país, e não deixou de crescer desde então.

Em 1907, quando os franceses começaram as obras de modernização do porto, Casablanca era ainda uma cidade modesta. Em poucas décadas transformou-se em uma metrópole: fábricas, bancos, companhias navieras, indústria alimentar. O urbanismo francês deixou uma pegada visível no traçado da ville nouvelle – os amplos bulevares, a arquitetura art déco e art nouveau, os edifícios dos anos trinta e quarenta – que convive com os bairros mais populares onde a arquitetura tradicional marroquino mantém sua presença.

Na época do Protetorado, a população europeia de Casablanca tornou-se muito numerosa. Franceses principalmente, mas também espanhóis —muitos procedentes das zonas próximas ao Protetorado espanhol do norte —, italianos, portugueses e judeus sefardíes formavam uma comunidade cosmopolita que vivia em relativa separação da população marroquino. Esta dualidade urbana — cidade europeia e medina marroquina — foi a característica estrutural de Casablanca durante a primeira metade do século XX.

Após a independência de 1956, a maior parte dos europeus emigrou para a França, Espanha ou para outros destinos. A comunidade judaica, que tinha sido muito numerosa e influente, diminuiu drasticamente com a emigração para Israel e para a França. Mas a cidade continuou a crescer, impulsionada pela migração interna marroquina desde as zonas rurais, e tornou-se o que é hoje: uma megacidade de vários milhões de habitantes, centro financeiro, industrial e portuário do país.

A presença cristã em Casablanca: do Protetorado a hoje

A história da Igreja Católica em Casablanca é inseparável da história do Protetorado francês. Quando a administração francesa chegou em 1912, trouxe consigo suas instituições religiosas: sacerdotes seculares e missionários, congregações religiosas femininas, colégios católicos, igrejas paroquiais. A Igreja no Marrocos do Protetorado funcionava fundamentalmente como a Igreja dos colonos europeus, embora os missionários tenham também uma vocação de serviço à população local que as restrições legais do Islão limitavam severamente.

Em Casablanca foram construídas várias igrejas durante esse período. A mais destacada do ponto de vista arquitetônico é a antiga Catedral do Sagrado Coração, Sacré-Cœur, um edifício neogótico construído nos anos trinta que hoje já não funciona como igreja, mas que continua sendo um dos monumentos mais reconhecíveis da cidade. Após a independência, a catedral foi cedida pela Igreja ao Estado marroquino e teve diferentes usos ao longo dos anos: escola, espaço cultural, lugar de exposições.

A Igreja de Notre Dame de Lourdes – Nossa Senhora de Lourdes – é um dos templos que continuou funcionando como lugar de culto ativo. É uma igreja moderna construída na segunda metade do século XX, notável pelas suas grandes vidrarias coloridas que iluminam o interior com uma luz de uma beleza singular. Situada em um dos principais bulevares da ville nouvelle, é um ponto de referência visível na paisagem urbana de Casablanca.

Após a independência, a comunidade católica de Casablanca foi mudando sua composição. Os europeus que ficaram sendo substituídos — ou reforçados — por novos grupos: sacerdotes e religiosas de congregações missionárias, diplomatas e funcionários de organismos internacionais, e sobretudo — a partir das últimas décadas — trabalhadores migrantes provenientes da África subsariana e das Filipinas.

A devoção a Nossa Senhora de Lourdes no Magreb

As aparições de Lourdes, ocorridas entre 11 de fevereiro e 16 de julho de 1858, tiveram um impacto extraordinário no catolicismo francês do século XIX. Bernadette Soubirous, uma jovem de 14 anos de uma família muito humilde dos Pirenéus, afirmou ter visto e falado com uma "dama" que finalmente se identificou com as palavras "Sou a Imaculada Conceição". A confluência dessa mensagem com o dogma da Imaculada Conceição, definida apenas quatro anos antes pelo Papa Pio IX, foi interpretada como uma confirmação celestial da doutrina teológica.

O santuário de Lourdes cresceu com uma rapidez surpreendente. Em poucas décadas tornou-se o maior centro de peregrinação mariana do mundo ocidental, atraindo anualmente milhões de pessoas de todos os países. A devoção a Nossa Senhora de Lourdes se difundiu por todas as missões e colônias francesas: hospitais, escolas, igrejas paroquiais em África, Ásia e Pacífico levaram o nome de Lourdes como sinal da piedade que os missionários franceses vestiam consigo.

No Magreb —Marroecos, Argélia, Tunísia — a devoção a Nossa Senhora de Lourdes foi introduzida pelos colonos e missionários franceses a partir da segunda metade do século XIX. A imagem da Virgem da gruta, com seu vestido branco e seu cinto azul, tornou-se uma das mais reconhecíveis nas igrejas do norte de África. As processões de 15 de agosto, que em Lourdes reúnem anualmente milhares de doentes com suas velas acesas, encontraram em Casablanca e em outras cidades do Magreb seu reflexo modest, mas sincero.

A devoção a Lourdes tem também uma dimensão que é especialmente significativa no contexto marroquino: a cura. A Virgem de Lourdes é a padroeira dos doentes, que na mensagem das aparições apontou a fonte de água com virtude curativa e pediu que fosse construída ali uma capela. Em uma terra onde a tradição de visitar os santuários dos santos – as zouias e os morabitos – para obter cura e proteção é muito enraizada, a devoção à Virgem como intercessora perante a doença encontra ressonâncias inesperadas.

A Igreja de Lourdes em Casablanca: comunidade plural

A comunidade que se reúne hoje na Igreja de Notre Dame de Lourdes em Casablanca é uma das mais diversas do catolicismo marroquino. Juntamente com os europeus residentes — cada vez menos numerosos mas sempre presentes — a paróquia acolhe um número crescente de fiéis provenientes de países da África Subsaariana onde o catolicismo está muito enraizado: Costa do Marfim, Camarões, República Democrática do Congo, Senegal, Guiné.

Estes migrantes africanos transformaram a vida litúrgica das paróquias marroquinas. Seus cantos — em línguas africanas, com ritmos e harmonias que não têm equivalente na liturgia europeia tradicional —, seu fervor na oração, seu sentido da comunidade eclesial como família estendida trouxeram às comunidades católicas de Marrocos uma vitalidade que muitos descrevem como um dom inesperado. A presença subsariana nas igrejas de Casablanca é hoje um dos sinais mais visíveis da catolicidade de uma Igreja que não tem fronteiras.

Os fiéis filipinos —trabalhadores domésticos, enfermeiras, empregados de hostelaria — são outro grupo importante na comunidade de Lourdes. A devoção mariana filipina, profundamente enraizada na cultura desse arquipélago, encontra em Casablanca um cauce de expressão que lhes permite manter o vínculo com suas tradições religiosas enquanto vivem longe de seu país.

A Virgem de Lourdes como mãe dos que emigram

Há uma dimensão da devoção à Nossa Senhora de Lourdes que é particularmente pertinente no contexto de Casablanca: sua relação com a pobreza e a vulnerabilidade. Bernadette era uma menina pobre, de uma família que vivia em um quarto cedida por caridade em um velho calaboço. A aparição escolheu a mais pequena, a mais ignorante, que não tinha nada a oferecer exceto a disponibilidade de seu coração. A mensagem de Lourdes é, nesse sentido, uma mensagem preferencialmente dirigida aos pobres e aos marginalizados.

Os migrantes que chegam a Casablanca provenientes da África Subsaariana – muitos deles com intenção de continuar para a Europa pelo norte de Marrocos – encontram-se frequentemente em situações de extrema vulnerabilidade: sem papéis, sem trabalho regular, sem redes de apoio. Para os católicos entre eles, a paróquia de Lourdes é às vezes o único espaço de acolhimento incondicional, o lugar onde se pode ser um mesmo sem ter que se justificar.

A Virgem de Lourdes, que nas aparições pediu processões e penitências, mas sobretudo proclamou a misericórdia de Deus para com os pecadores e os doentes, é nesse contexto uma figura de acolhimento e de conforto. Que sob sua advocação se reúnam em Casablanca pessoas de tantos países e de tantas culturas distintas é, por si mesmo, um testemunho da universalidade da mensagem mariana.

Reflexão espiritual

Casablanca é uma cidade em movimento permanente. Suas avenidas bulliciosas, seus portos industriosos, seus bairros populares em ebulição falam de uma energia humana que não descansa. Em meio a esse movimento incessante, a Igreja de Notre Dame de Lourdes é um espaço de tranquilidade: um lugar onde se pode parar o passo, entrar no silêncio e lembrar que nem tudo está determinado pela velocidade e produtividade.

Nossa Senhora de Lourdes, que na gruta dos Pirenéus apareceu a uma menina doente e pobre e enviou-a para anunciar sua presença ao mundo, continua sendo em Casablanca a mãe que acolhe os que chegam com as mãos vazias. Seus vitrais de cores, que projetam sobre o chão do templo uma luz fragmentada e cambiante, são talvez a imagem mais adequada da comunidade que ali se reúne: pessoas de muitas cores, muitas línguas, muitas histórias, unida por uma mesma fé e uma mesma mãe.

Que ela acompanhe todos os que deixaram sua terra para buscar uma vida melhor, e que de Casablanca continue sendo sinal de esperança para os que cruzam o limiar de sua igreja carregados com o peso do caminho.