Notre-Dame du mercredi

Le grand pèlerinage pascal · Castelo Branco

Aux abords de Castelo Branco, le sanctuaire de Nossa Senhora de Mércoles est le lieu d'un des pèlerinages les plus appréciés de la région de Beira, célébré à Pâques comme une ancienne action de grâce envers la ville.

Origine et histoire

Les origines du sanctuaire demeurent incertaines. La tradition attribue sa construction aux Templiers et explique le nom « Mercoles » (mercredi) de diverses manières : en raison d’un ancien temple romain dédié à Mercure qui se trouvait à cet emplacement, ou parce que la Vierge Marie serait apparue un mercredi. Ces explications se transmettent comme des légendes locales.

Historiquement, les sources indiquent qu'on ignore précisément qui a fait construire l'église et quand le culte a débuté. La zone environnante est mentionnée sous le nom de « Capul Mercoris » dans un document relatif à la donation de terres aux Templiers. L'église conserve sa structure originale à nef unique et abside et a été rénovée entre le XVIIe et le XIXe siècle. La tradition situe l'origine du grand pèlerinage en 1601, en action de grâce pour la ville épargnée par une épidémie.