Anecdotes sur la Vierge Marie

Le chasseur croit et le bon conseil

Lac la Biche (Canada) (19e siècle)

À la mission de Lac la Biche, dans l'actuelle Alberta, des missionnaires oblats apportèrent une image de Notre-Dame du Bon Conseil au milieu du XIXe siècle. Ce territoire était fréquenté par les Cris, les Dénés et les Métis, et la Vierge acquit rapidement la réputation d'être la protectrice des chasseurs et des familles. Les Autochtones et les Métis parcouraient de longues distances pour assister aux fêtes mariales, en particulier celles de l'Assomption, mêlant ainsi naturellement la foi catholique à leurs propres traditions.

De ces années-là, les chroniques missionnaires rapportent une anecdote touchante. Un chasseur, se croyant perdu dans les bois lors d'une tempête hivernale, fit le vœu, au milieu de la neige et de la confusion, de se rendre à l'église Notre-Dame du Bon Conseil s'il parvenait à retrouver sa famille. Plus tard, il raconta aux missionnaires qu'après avoir prié, il avait trouvé un chemin qui l'avait ramené chez lui. Et il tint parole : il participa au pèlerinage suivant, se joignant aux nombreux pèlerins venus rendre grâce à la Vierge.

Il convient de faire la distinction entre les deux. La présence d'une image mariale, très vénérée par les Autochtones et les Métis, à Lac la Biche est attestée, de même que l'organisation de pèlerinages et de fêtes mariales auxquels elle participe. Le récit précis du chasseur disparu, en revanche, provient des chroniques missionnaires et de la tradition orale ; il est conservé sur un ton édifiant, et ni le nom du chasseur ni une date précise ne sont mentionnés – on le situe généralement entre 1860 et 1880.

Au-delà des faits, ce qui demeure, c'est l'essence même : un homme simple qui, perdu et transi de froid, a su à qui se confier et qui a eu l'honnêteté de rendre grâce une fois encore.