Anecdotes sur la Vierge Marie

L'image que le feu n'a pas touchée à San Juan del Valle

San Juan (États-Unis) (1970)

Dans le sud du Texas, le long du Rio Grande, la foi des Américains d'origine mexicaine a trouvé refuge en Notre-Dame de San Juan del Valle, une dévotion née de la dévotion à la Vierge de San Juan de los Lagos, à Jalisco, qui a franchi la frontière avec les migrants et les missionnaires et s'est enracinée en terre américaine, dans la ville de San Juan, diocèse de Brownsville.

L'événement qui a marqué à jamais ce sanctuaire s'est produit le 23 octobre 1970. Ce jour-là, un pilote a délibérément précipité son avion monomoteur contre le toit du temple alors que des fidèles s'y trouvaient. L'impact a provoqué un incendie dévastateur et le bâtiment a été quasiment détruit. Pourtant, ce qui aurait pu être une tragédie aux proportions épouvantables n'a fait qu'un nombre étonnamment faible de victimes : les sources locales s'accordent à dire que le temple a été évacué rapidement, si bien qu'il y a eu des blessés et quelques morts, mais pas le massacre que la gravité de la situation laissait présager.

Au milieu de ces destructions, la rumeur qui se répandit dans toute la région était celle de l'image : Notre-Dame de San Juan del Valle était restée intacte. Selon divers témoignages, elle aurait été déplacée au fil du temps ou inexplicablement préservée parmi les ruines ; en tout cas, le diocèse et le sanctuaire ont toujours affirmé que l'image était restée intacte ou presque, et les fidèles y ont vu un signe de la protection de la Vierge.

Il est important ici de distinguer les preuves documentées de l'interprétation personnelle de la foi. L'accident d'avion, l'incendie, la destruction de l'église et la conservation extraordinaire de l'image sont tous abondamment documentés par le diocèse de Brownsville, le sanctuaire lui-même et la presse texane de l'époque. La qualification de « miracle » – tant en ce qui concerne le faible nombre de victimes que la préservation de l'image – relève de l'interprétation des fidèles : aucun document ne fait état d'une procédure canonique formelle déclarant l'événement miraculeux.

Ce qui suivit appartient également à l'histoire. Loin de diminuer la dévotion, la tragédie l'attisa : un formidable élan de pèlerinages, de vœux et de collectes eut lieu, et le sanctuaire fut reconstruit et agrandi. Plus tard, il fut élevé au rang de basilique mineure et reconnu comme sanctuaire national, devenant ainsi l'un des principaux centres de pèlerinage hispaniques des États-Unis. L'histoire de l'avion et de l'image intacte demeura un témoignage fondateur de son ère moderne.

Le Rosaire accompagne la vie du sanctuaire comme la prière mariale ordinaire de cette communauté aux profondes racines dévotionnelles ; il n'existe aucune trace d'un lien particulier entre le Rosaire et l'épisode de 1970, au-delà de la piété habituelle des pèlerins.