Anekdotes over de Maagd Maria

Het beeld dat niet door de brand werd aangetast in San Juan del Valle.

San Juan (Verenigde Staten) (1970)

In Zuid-Texas, langs de Rio Grande, vond het geloof van Mexicaans-Amerikanen een thuis in Onze Lieve Vrouw van San Juan del Valle, een devotie die voortkwam uit de devotie tot de Maagd van San Juan de los Lagos in Jalisco. Deze devotie stak de grens over met migranten en missionarissen en wortelde op Amerikaanse bodem, in de stad San Juan, in het bisdom Brownsville.

De gebeurtenis die dit heiligdom voor altijd zou tekenen, vond plaats op 23 oktober 1970. Op die dag stortte een piloot opzettelijk met zijn eenmotorige vliegtuig neer op het dak van de tempel, terwijl er gelovigen binnen waren. De impact veroorzaakte een enorme brand en het gebouw werd vrijwel volledig verwoest. En toch resulteerde wat een tragedie van verschrikkelijke proporties had kunnen zijn in een verrassend klein aantal slachtoffers: lokale bronnen zijn het erover eens dat de tempel snel werd geëvacueerd, waardoor er weliswaar gewonden en enkele doden vielen, maar geen bloedbad zoals het risico had gesuggereerd.

Temidden van die verwoesting verspreidde zich in de hele regio het verhaal van het beeld: Onze Lieve Vrouw van San Juan del Valle zou ongeschonden zijn gebleven. Volgens verschillende bronnen werd het beeld in de loop der tijd verwijderd of op onverklaarbare wijze bewaard tussen de ruïnes; in elk geval hebben het bisdom en het heiligdom volgehouden dat het beeld intact of vrijwel onbeschadigd is gebleven, en de gelovigen interpreteerden dit als een teken van de bescherming van de Maagd Maria.

Het is hier belangrijk om onderscheid te maken tussen gedocumenteerd bewijs en een persoonlijke interpretatie van het geloof. De vliegtuigcrash, de brand, de verwoesting van de kerk en de buitengewone bewaring van het beeld zijn allemaal uitgebreid gedocumenteerd door het bisdom Brownsville, het heiligdom zelf en de Texaanse pers van die tijd. De benaming "wonder"—zowel met betrekking tot het geringe aantal slachtoffers als de bewaring van het beeld—is een kwestie van interpretatie door de gelovigen: er is geen verslag van een formeel canoniek proces waarin de gebeurtenis als wonderbaarlijk werd verklaard.

Wat volgde is eveneens geschiedenis. De tragedie deed de devotie geenszins afnemen, maar wakkerde die juist aan: er ontstond een grote mobilisatie van pelgrimstochten, geloften en collectes, en het heiligdom werd herbouwd met een grotere capaciteit. Later zou het verheven worden tot een kleine basiliek en erkend worden als nationaal heiligdom, waarmee het een van de belangrijkste Spaanstalige pelgrimsoorden in de Verenigde Staten werd. Het verhaal van het vliegtuig en het intact gebleven beeld bleven een fundamentele herinnering aan het moderne tijdperk.

De rozenkrans begeleidt het leven in het heiligdom als het gewone Maria-gebed van deze gemeenschap met sterke devotionele wortels; er is geen enkel bewijs voor een uniek verband tussen de rozenkrans en de gebeurtenissen van 1970, afgezien van de gebruikelijke vroomheid van de pelgrims.