Anecdotes sur la Vierge Marie

La pierre qui est revenue : la Négrita de Carthage

Carthage (Costa Rica) (vers 1635)

Dans le quartier de Puebla de los Pardos à Cartago, vivaient des Noirs modestes qui gagnaient leur vie de leurs mains. Une pieuse tradition raconte l'histoire d'une jeune mulâtresse qui, partie un jour ramasser du bois, trouva sur une pierre près d'une petite source une minuscule image sombre de la Vierge à l'Enfant, d'à peine vingt centimètres de haut, comme une petite poupée tenant un bébé. Elle la ramena chez elle avec amour et la conserva enveloppée dans un tissu.

Mais le lendemain, de retour à la montagne, elle retrouva la même image sur le rocher. Et lorsqu'elle ouvrit le tiroir chez elle, il était vide. Cela se produisit plusieurs fois, jusqu'à ce que la jeune fille, perplexe, aille trouver le curé. Même son séjour à l'église n'empêcha pas le miracle : l'image retourna sur le rocher. La ville comprit alors que la Vierge voulait son temple précisément à cet endroit.

Il est important de bien distinguer tradition et histoire. L'histoire de la jeune fille, les apparitions et disparitions de l'image, et les détails du dialogue avec le prêtre relèvent d'une pieuse tradition, transmise oralement et consignée par écrit au XIXe siècle. Le nom « Juana Pereira » n'apparaît pas dans le plus ancien texte connu, celui du Père Miguel Bonilla (1824), qui mentionne seulement une « humble mulâtresse » ; le nombre exact de fois où l'image est réapparue n'est pas non plus consigné dans les documents anciens.

Ce qui est attesté, c'est la dévotion ancienne à Notre-Dame des Anges à Cartago depuis l'époque coloniale, le sanctuaire érigé sur le lieu de la découverte – aujourd'hui la basilique Notre-Dame des Anges –, sa proclamation comme sainte patronne du Costa Rica en 1824 et le grand pèlerinage national du 2 août, attesté depuis la fin du XIXe siècle. L'année exacte de la découverte est incertaine : la tradition mentionne 1635, mais des sources fiables reconnaissent que cette date n'est pas consignée. Seul son lien avec le 2 août, jour de la fête de Notre-Dame des Anges, est formellement établi.

Aujourd'hui encore, chaque 2 août, des milliers de Costariciens se rendent à pied à la basilique, beaucoup à genoux pour la dernière partie du trajet, et viennent puiser de l'eau à la source en signe de bénédiction. La petite « Negrita » continue d'attirer toute une communauté sur son rocher.