Anecdotes sur la Vierge Marie

« La Petite Mère d'Otuzco, porte d'entrée de la ville »

Otuzco, La Libertad (Pérou) (vers 1674)

Dans les montagnes de La Libertad, à environ soixante-quinze kilomètres de Trujillo, se trouve Otuzco, et au sommet de son sanctuaire vit la Vierge de la Porte, une invocation de l'Immaculée Conception que les fidèles appellent affectueusement « la Petite Mère d'Otuzco ». Son histoire est née à la fois de la crainte et de la confiance.

Vers 1674, la peur s'empara de Trujillo et des villes environnantes : une flotte de pirates hollandais avait pillé Guayaquil et Zaña, et l'on craignait le pire. À Otuzco, la Vierge de l'Immaculée Conception était déjà vénérée dans un ermitage. En signe de foi, les habitants placèrent son image au-dessus de la porte de la ville et, pendant trois jours, prièrent pour sa protection. Les pirates ne débarquèrent pas et n'attaquèrent ni Trujillo ni ses environs, et la population y vit un miracle. Dès lors, on l'appela la Vierge de la Porte.

La menace que représentaient les pirates hollandais sur la côte nord du Pérou est historiquement documentée, de même que l'ancienne dévotion d'Otuzco à l'Immaculée Conception. L'échec des débarquements pirates est perçu comme une grâce de la Vierge ; aucun document militaire n'en explique la raison, aussi l'élément miraculeux relève-t-il de l'interprétation populaire de la foi, que l'Église a intégrée au culte.

Cette dévotion a été honorée par les papes : Pie XII l’a proclamée « Reine de la Paix universelle » en 1942 ; saint Jean-Paul II l’a appelée « Reine de la Paix mondiale » en 1985 ; et le pape François, à Trujillo, l’a nommée « Mère de la Miséricorde et de l’Espérance » en 2018. Chaque 15 décembre, après la descente de l’image dans la nef à l’aide de poulies, des milliers de pèlerins gravissent à genoux les rues escarpées, au milieu de tapis de fleurs et d’une pluie de pétales. Concernant la prière, les sources indiquent que les fidèles « priaient pendant trois jours » ; on ignore si le chapelet était récité exclusivement, bien qu’aujourd’hui il soit récité avec ferveur pendant la neuvaine et le jour de la fête.