Notre-Dame du Bon Secours
Amérique · États-Unis
Ce qui s'est passé
À Champion, anciennement Robinsonville, dans le diocèse de Green Bay, Wisconsin, une jeune immigrante belge, Adèle Brise, affirma qu'en octobre 1859, la Vierge Marie lui était apparue à trois reprises, l'apparition décisive ayant eu lieu le 9 octobre. Selon le récit transmis par le sanctuaire, la Vierge apparut entre deux arbres – un érable et une pruche – auréolée d'une lueur lumineuse, vêtue de blanc, ceinte d'une écharpe jaune et coiffée d'une couronne de douze étoiles. Lorsqu'Adèle lui demanda qui elle était, elle répondit : « Je suis la Reine du Ciel, priant pour la conversion des pécheurs. » Elle lui demanda de prier pour cette conversion et lui confia une mission : « Rassemble les enfants de cette contrée sauvage et enseigne-leur ce qu'ils doivent savoir pour leur salut. » Face aux objections d'Adèle, invoquant son manque d'instruction, la Vierge l'encouragea : « Va, n'aie crainte. Je t'aiderai. » Ces formules constituent le noyau solide de la tradition fondée sur le témoignage de la voyante, et non sur un document signé de 1859. Ce qui est historiquement vérifiable, c'est qu'Adèle a consacré le reste de sa vie à cette mission, parcourant les fermes dispersées de la région pour catéchiser les enfants et rassembler une communauté de foi autour de la chapelle.
Le message de la Vierge
Le message de Champion repose sur deux axes indissociables : l’appel à la conversion des pécheurs par la prière et le mandat d’enseigner la foi aux enfants. La Vierge Marie a demandé que les tout-petits soient instruits du catéchisme, du signe de croix et de la manière de recevoir les sacrements : « Enseignez-leur le catéchisme, le signe de croix et la manière de recevoir les sacrements ; voilà ce que je vous demande. » C’est un message simple et profondément catéchétique, centré sur la transmission de la foi aux nouvelles générations dans une région frontalière où l’instruction religieuse est encore insuffisante.
Le sanctuaire aujourd'hui
Le lieu des apparitions est aujourd'hui le Sanctuaire national Notre-Dame de Champion, connu depuis plus d'un siècle sous le nom de Sanctuaire Notre-Dame du Bon Secours, à Champion, à une vingtaine de kilomètres au nord-est de Green Bay. Il accueille les pèlerins et perpétue le souvenir de la mission catéchétique d'Adèle Brise, qui y fonda une petite école près de la chapelle. En 2016, la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB) a officiellement désigné le site comme Sanctuaire national, confirmant ainsi son importance pour l'Église dans le pays.
La reconnaissance de l'Église
Le 8 décembre 2010, fête de l'Immaculée Conception, Mgr David L. Ricken, évêque de Green Bay, a déclaré les apparitions de Champion dignes de foi, à l'issue d'une procédure diocésaine menée par des experts en théologie et en affaires mariales. Le texte officiel du décret affirme « avec certitude morale et conformément aux normes de l'Église, que les événements, apparitions et locutions adressés à Adèle Brise en octobre 1859 présentent un caractère surnaturel », les reconnaissant comme « dignes de foi (sans toutefois que cela soit obligatoire) » pour les fidèles. Il s'agissait de la première et, jusqu'alors, de la seule apparition mariale officiellement reconnue par l'Église aux États-Unis, sur le lieu même de l'apparition, selon les normes modernes.
Une grâce qui touche le cœur
L'événement le plus marquant de la région est le grand incendie de Peshtigo du 8 octobre 1871, l'un des plus meurtriers de l'histoire américaine, qui ravagea une grande partie du nord-est du Wisconsin. La tradition rapporte que, face à l'avancée des flammes, les fidèles se réfugièrent dans la chapelle avec Adèle Brise, emportant le Saint-Sacrement et une image de la Vierge Marie, et récitèrent le chapelet toute la nuit, organisant même une procession autour de la propriété. Le feu consuma tout sur son passage, mais s'arrêta aux limites du terrain consacré du sanctuaire, qui demeura intact. Ce qui est historiquement certain, c'est que le sanctuaire se trouvait dans la zone sinistrée et ne fut pas détruit tandis que la région environnante brûlait, et que la communauté attribua son salut à l'intercession de la Vierge Marie ; les détails précis de la procession relèvent de la pieuse tradition. Tout aussi touchante est la loyauté d'Adèle, pauvre, sans grande instruction et aveugle d'un œil, qui allait néanmoins de ferme en ferme pour enseigner le catéchisme aux enfants, proposant de travailler dans les champs avec les colons afin de pouvoir instruire les plus petits pendant les pauses.
Lien avec le Rosaire
Le Rosaire a accompagné la prière d'Adèle et celle de la communauté de Champion dès le début — et particulièrement la nuit de l'incendie de Peshtigo — et il demeure la prière par laquelle les pèlerins confient à Marie la conversion des pécheurs et la foi des enfants, comme elle l'avait elle-même demandé.