El Monasterio de Debre Libanos y la devoción mariana etíope

Debre Libanos · Etiopía · Monasterio fundado en 1284 por San Tekle Haymanot

Debre Libanos es uno de los monasterios más importantes de la Iglesia ortodoxa etíope Tewahedo. Fundado en 1284 por San Tekle Haymanot, se encuentra al noroeste de Addis Ababa en la zona de Shewa Norte de la región de Oromia. Su abad, llamado Ichege, era el segundo funcionario más poderoso de la Iglesia etíope después del Abuna. El monasterio alberga una profunda devoción mariana y una cueva sagrada con agua considerada milagrosa.

San Tekle Haymanot y la fundación

Tekle Haymanot dejó su tierra natal de Shewa para ir a Debre Damo antes de fundar el monasterio. A su regreso, introdujo el espíritu de renovación que el cristianismo experimentaba en las provincias del norte. Se asentó en la zona central entre Selale y Grarya, donde fundó en 1284 el monasterio de Debre Atsbo, que fue renombrado como Debre Libanos en el siglo XV. El monasterio se convirtió en una de las instituciones religiosas más importantes de Etiopía, no solo fundando numerosas casas hijas, sino elevando a su abad a la posición de Ichege, segundo solo tras el Abuna en la jerarquía de la Iglesia etíope.

Tekle Haymanot oró en una cueva sobre el monasterio durante 29 años. Fue enterrado en esa cueva alrededor de 1313 y sus restos fueron trasladados al monasterio unos 60 años después.

La destrucción y reconstrucción

El monasterio sufrió una gran destrucción durante la invasión de Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi, cuando uno de sus seguidores, Ura’i Abu Bakr, lo incendió el 21 de julio de 1531, a pesar de los intentos de la comunidad por rescatar la iglesia mediante un rescate. Los edificios no fueron completamente reconstruidos hasta después de la visita del Emperador Iyasu el Grande en 1699.

El 21 de mayo de 1937, tras el intento de asesinato contra el gobernador general italiano Rodolfo Graziani, este ordenó la masacre de los monjes y novicios del monasterio. Ese día fueron asesinados 297 monjes y 23 laicos. En total, entre 1.700 y 2.100 civiles fueron sacrificados en dos ejecuciones masivas los días 21 y 26 de mayo de 1937. Cuando David Buxton visitó Debre Libanos a mediados de la década de 1940, encontró los restos de las víctimas a la vista: «Aquí había innumerables huesos y cráneos —huesos en bolsas y huesos en cajas, huesos en montones confusos, esperando ser enterrados.»

La iglesia y la cueva sagrada

Ninguno de los edificios originales de Debre Libanos sobrevive. Los edificios actuales incluyen la iglesia sobre la tumba de Tekle Haymanot, ordenada construir por el Emperador Haile Selassie en 1961 y diseñada por el profesor Hector Corfiato; la Iglesia de la Cruz, ligeramente más antigua, donde se preserva un fragmento de la Vera Cruz; y cinco escuelas religiosas. Las vidrieras de la fachada fueron realizadas por E.O. Hevezi y G.J. Bajo, y exhibidas en el Festival Hall de Londres.

La cueva donde el santo vivió se encuentra en los acantilados cercanos, a unos cinco minutos a pie. Esta cueva contiene un manantial cuya agua es considerada sagrada y es objeto de peregrinaciones.

La devoción a María en Etiopía

La Virgen María (Maryam en ge’ez y amárico) es la santa más venerada de la Iglesia ortodoxa etíope. La fiesta más importante es Filseta (15 de agosto), la Asunción de María, que es una de las grandes solemnidades del año litúrgico. En Debre Libanos, como en todo el país, los fieles acuden a las iglesias marianas para orar, encender velas y ofrecer incienso. La devoción mariana etíope se expresa a través de himnos (qene), danzas litúrgicas y procesiones que combinan la tradición cristiana antigua con elementos culturales únicos del Cuerno de África.