La Basílica de los Mártires de Uganda en Namugongo

Namugongo · Uganda · Santuario de los 22 mártires católicos canonizados

La Basílica de los Mártires de Uganda, en Namugongo, es el santuario más importante de la Iglesia católica en Uganda. Construida en el lugar donde 22 conversos católicos fueron quemados vivos por orden del kabaka Mwanga II en 1886, la basílica fue edificada en 1968 y se ha convertido en destino de masivas peregrinaciones anuales cada 3 de junio. Los mártires fueron canonizados por el Papa Pablo VI el 18 de octubre de 1964.

El contexto histórico

En la década de 1870, el reino de Buganda experimentó una triple influencia religiosa: los Padres Blancos franceses llegaron en 1879, los misioneros anglicanos de la Church Missionary Society lo habían hecho en 1877, y los comerciantes árabes de Zanzíbar habían introducido el Islam. Esta competencia por la influencia política en la corte real del kabaka Muteesa I generó tensiones que estallaron con la llegada al trono de su hijo Mwanga II en 1884.

Mwanga, alarmado por la creciente influencia del cristianismo y la aparición de una nueva clase de funcionarios educados con orientación religiosa, percibió a los conversos como una amenaza a su autoridad. El 29 de octubre de 1885 ordenó el asesinato del obispo anglicano James Hannington en la frontera oriental de su reino.

El martirio de 1886

El primer mártir católico fue Joseph Mukasa Balikuddembe, ejecutado el 15 de noviembre de 1885 por haber condenado el asesinato de Hannington y por intentar proteger a los pajes de la corte. Entre el 25 de mayo y el 3 de junio de 1886, Mwanga ordenó una serie masiva de ejecuciones. Veintidós conversos católicos, la mayoría jóvenes de entre 13 y 30 años, fueron quemados vivos en Namugongo.

El más joven de los mártires fue Kizito, de apenas 13-14 años. Carlos Lwanga, de 25 años, líder de los pajes cristianos, fue el último en ser quemado el 3 de junio de 1886. Antes de morir, Lwanga declaró: «Un pájaro posado en una rama que se quema no vuelve a posarse en esa rama. Tú puedes quemarnos, pero no podemos abandonar nuestra fe.»

Los 22 mártires católicos

La lista oficial incluye: Achilleus Kewanuka (17 años), Adolphus Ludigo-Mukasa (24), Ambrose Kibuuka (18), Anatoli Kirigwajjo, Andrew Kaggwa (≈30, ejecutado el 26 de mayo), Athanasius Bazzekuketa (20, ejecutado el 27 de mayo), Bruno Sserunkuuma, Carlos Lwanga (25), Denis Ssebuggwawo (16, ejecutado el 25 de mayo), Gonzaga Gonza (24, ejecutado el 27 de mayo), Gyavira Mayanja (17), James Buuzabalyawo (26), John Mary Muzeeyi (ejecutado el 27 de enero de 1887), Joseph Mukasa Balikuddembe (20, ejecutado el 15 de noviembre de 1885), Kizito (13-14), Luke Baanabakintu (30), Mathias Kalemba Mulumba (50, ejecutado el 30 de mayo), Mbaaga Tuzinde (17), Mugagga Lubowa (16), Mukasa Kiriwawanvu, Noa Mawaggali (ejecutado el 31 de mayo) y Ponsiano Ngondwe (30, ejecutado el 26 de mayo).

La canonización y el culto

El Papa Benedicto XV beatificó a Carlos Lwanga, Matiya Mulumba y sus veinte compañeros el 6 de junio de 1920. El Papa Pablo VI los canonizó el 18 de octubre de 1964 en la Basílica de San Pedro, en la última misa papal celebrada en forma tridentina. Durante la ceremonia, Pablo VI mencionó también a los mártires anglicanos: «Tampoco queremos olvidar a los otros que, perteneciendo a la confesión anglicana, afrontaron la muerte en el nombre de Cristo.»

La fiesta de Carlos Lwanga y sus compañeros se celebra el 3 de junio y está incluida en el Calendario Romano General. En 2024, los restos de Carlos Lwanga y Mathias Mulumba fueron devueltos a Uganda.

La basílica y las peregrinaciones

La Basílica de los Mártires de Uganda fue construida en 1968 en Namugongo. Desde la década de 1980, se ha convertido en el destino de peregrinaciones masivas cada 3 de junio, Día de los Mártires, con fieles que llegan de toda Uganda y de otros países africanos. En 2014, Uganda celebró el 50 aniversario de la canonización. En 2015, el Nuncio Apostólico y el cardenal Emmanuel Wamala colocaron la primera piedra del nuevo Santuario de los Mártires de Munyonyo, monumento de acción de gracias por la canonización.

Otros santuarios de los mártires

Además de Namugongo, existen otros santuarios dedicados a los mártires: el Santuario de San Andrés Kaggwa en el distrito de Hoima, el Santuario de San Anatole Kiriggwajjo también en Hoima, el Santuario de los Mártires de Katoosa en el distrito de Kyenjojo, el Memorial de los Mártires de Busega y el Santuario de los Mártires de Munyonyo.