El icono milagroso: del cielo de Creta a Manila

El icono de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro —conocido en Oriente como la Virgen de la Pasión— tiene su origen en la isla de Creta en el siglo XV. Representa a la Virgen María sosteniendo al Niño Jesús, que contempla aterrado los instrumentos de la Pasión que un arcángel le muestra. La Virgen sujeta la mano del Niño con ternura, mientras su mirada, serena pero profunda, se dirige al espectador como invitándolo a comprender el misterio del dolor redentor.

El icono original fue llevado a Roma a finales del siglo XV, donde permaneció olvidado durante siglos hasta que, en 1866, el papa Beato Pío IX lo entregó a la Congregación del Santísimo Redentor (Redentoristas), fundada por San Alfonso María de Ligorio, con el encargo de «darlo a conocer en todo el mundo». El Papa dijo a los redentoristas: «Haced que este icono sea conocido en todo el orbe, y ved que nunca faltarán prodigios».

Los redentoristas llegaron a Filipinas en 1906, trayendo consigo una copia del icono. La colocaron primero en la iglesia parroquial de Opon, Cebú, y más tarde en Malate, Manila. En 1932 se establecieron en Baclaran, entonces una pequeña aldea de pescadores rodeada de marismas, donde construyeron una humilde capilla de madera.

La Novena Perpetua: el fenómeno de fe más grande de Asia

El primer miércoles 23 de junio de 1948, el padre redentorista Joe English reunió a 70 personas para la primera Novena Perpetua en Baclaran. La semana siguiente ya eran 150. Antes de que terminara el año, la capilla —con capacidad para 300 personas— se había quedado pequeña y hubo que añadir más sesiones. En 1949 ya había ocho sesiones multitudinarias cada miércoles.

Hoy, el Santuario Nacional de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro atrae a más de 150.000 devotos cada miércoles. El templo, construido en 1958 en estilo neorrománico con capacidad para 2.000 personas sentadas y más de 10.000 de pie, está abierto las 24 horas del día, los 365 días del año. Es conocido como «la Iglesia que nunca cierra».

La devoción al Perpetuo Socorro se ha convertido en una institución nacional filipina. En todas las ciudades del país hay una misa de miércoles dedicada a la Virgen del Perpetuo Socorro. La Novena Perpetua —que se reza ininterrumpidamente cada miércoles desde 1948— es la más grande del mundo en su género. Los muros del santuario están cubiertos de cartas de agradecimiento de devotos que han recibido favores: curaciones, empleos, reconciliaciones familiares, conversiones.

Arquitectura y vida del santuario

El Santuario Nacional de Baclaran, construido en 1958 sobre un terreno de tres hectáreas donado «a la Santísima Virgen» por una devota llamada Anastacia, es un edificio de estilo neorrománico con una amplia nave central, dos naves laterales y un gran ábside donde preside el icono de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. La fachada, sobria pero imponente, se alza sobre la avenida Roxas Boulevard, frente a la bahía de Manila.

El interior es un hervidero constante de fieles. A cualquier hora del día o de la noche hay personas rezando ante el icono. Las misas se suceden sin interrupción. Los miércoles, el santuario alcanza su máxima actividad con hasta 20 misas en diferentes horarios para acoger a las oleadas de devotos que llegan de toda la megalópolis de Manila y de provincias lejanas.

El icono, una copia exacta del original romano, está enmarcado en un altar de mármol blanco con adornos dorados. La imagen muestra a María con su característico vestido rojo (color del amor y del martirio) y manto azul oscuro (símbolo de su realeza celestial). El Niño Jesús viste túnica verde y roja, y sujeta las manos de su Madre mientras mira el futuro con confianza.

La devoción en la cultura filipina

Para los filipinos, el miércoles es «Baclaran Day». Miles de personas ajustan sus horarios laborales para asistir a la novena. Los autobuses y jeepneys de toda Manila llevan calcomanías de la Virgen del Perpetuo Socorro. En los hogares filipinos, el icono preside las salas de estar junto al Santo Niño. La devoción ha trascendido las fronteras: dondequiera que haya una comunidad filipina en el mundo, hay una misa del Perpetuo Socorro los miércoles.

Los redentoristas filipinos, herederos de la misión encomendada por Pío IX, han llevado el icono a todos los rincones del archipiélago. En 2016, al cumplirse 150 años de la entrega del icono a la Congregación Redentorista, se celebró un año jubilar que congregó a millones de fieles en Baclaran. El lema de la congregación, Copiosa Apud Eum Redemptio (En Él hay abundante redención), resuena en cada novena como recordatorio de que la misericordia divina se derrama sin medida a través de la intercesión de la Madre del Perpetuo Socorro.

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