Nostra Signora delle Nevi e la basilica romana
Colle Esquilino, Roma · Notte del 4-5 agosto 352
Il sogno del patrizio Giovanni
Nell'estate del 352, a Roma regnava papa Liberio. Una ricca coppia aristocratica romana, nota nella tradizione come il patrizio Giovanni e sua moglie, non aveva figli. Desiderosi di dedicare le loro ricchezze alla Vergine Maria, pregarono, chiedendole di indicare loro cosa avrebbero dovuto fare con la loro fortuna.
Nella notte tra il 4 e il 5 agosto, nel pieno dell'estate romana, con un caldo torrido, la Vergine Maria apparve in sogno sia al patrizio che a papa Liberio, trasmettendo loro lo stesso messaggio: costruire una chiesa in suo onore nel luogo dove all'alba avevano trovato neve fresca. Il giorno seguente, il colle Esquilino, uno dei sette colli di Roma, era coperto di neve proprio nella zona in cui oggi sorge la basilica.
Santa Maria Maggiore: il più antico santuario mariano dell'Occidente.
El papa Liberio trazó él mismo el perímetro de la futura iglesia sobre la nieve, siguiendo el contorno del manto blanco. El patricio Juan costeó la construcción, y así nació la primera basílica dedicada a la Virgen María en Occidente. El papa Sixto III la reconstruyó y amplió entre 432 y 440, después del Concilio de Éfeso (431) que proclamó a María Theotókos —Madre de Dios—, y es esencialmente ese edificio del siglo V el que ha llegado hasta nuestros días.
La Basílica de Santa María la Mayor conserva en su interior una de las reliquias más veneradas de la cristiandad: las astillas de madera del pesebre de Belén, conocidas como Sacra Culla —la sagrada cuna—, guardadas en una urna de cristal y plata bajo el altar mayor.
La pioggia di petali bianchi: una tradizione viva
Ogni 5 agosto, la Diocesi di Roma celebra la festa della Madonna della Neve con una cerimonia che rievoca simbolicamente il miracolo: dalla cupola della basilica, una pioggia di migliaia di petali di rose bianche cade sui fedeli riuniti nella navata. Questa tradizione, che risale al XV secolo, attira ogni anno migliaia di pellegrini in quella che è anche la principale basilica papale dedicata alla Vergine Maria.
Le festività del 5 agosto si celebrano in tutta la Spagna, soprattutto nelle Isole Canarie, dove la Vergine delle Nevi è la patrona di La Palma, e in numerose città della penisola meridionale.
«Nuestra Señora de las Nieves, blanca como la pureza de tu sí al Señor,
cubre con tu manto nuestros corazones.»