María Auxiliadora, Madre de la Nación Austral
Patronato oficial de Australia · Sídney · 1844
Una Iglesia nacida entre cadenas
Los primeros católicos de Australia no llegaron con el poder ni con la libertad: llegaron encadenados. La gran mayoría de los convictos deportados desde Irlanda y Gran Bretaña a partir de 1788 eran católicos pobres. Las autoridades protestantes de la colonia prohibieron durante años la celebración de la Misa y la presencia de sacerdotes. En ese clima de persecución silenciosa, los fieles se reunían en casas privadas para rezar juntos el Rosario, confiando todo su amparo a la intercesión de María.
Fue el padre John Joseph Therry, primer capellán católico de Sídney, quien en noviembre de 1821 puso la primera piedra de la capilla de Santa María invocando el patronazgo de la Virgen. Durante cuatro años fue el único sacerdote de toda la colonia, y el Rosario fue el hilo que mantuvo unida a la comunidad dispersa.
El Sínodo de 1844: la primera nación del mundo
En septiembre de 1844, el arzobispo John Bede Polding convocó en Sídney el Primer Sínodo Provincial de Australasia. Se reunieron los obispos de Adelaida y Hobart junto con una treintena de sacerdotes pioneros — prácticamente la mitad del clero de todo el continente. Entre sus decisiones históricas, la Iglesia australiana se puso formalmente bajo el patronazgo de la Virgen María con el título de Help of Christians (Auxiliadora de los Cristianos). Roma confirmó esta decisión en 1852.
El dato es singular: Australia fue el primer país del mundo en adoptar a María Auxiliadora como patrona nacional, y la primera nación en celebrar el 24 de mayo como fiesta de precepto en escala nacional — antes incluso de que la festividad se extendiera al resto de la Iglesia universal.
— Marian Valley Shrine, Archidiócesis de Brisbane
La catedral y el legado vivo
La catedral metropolitana de Sídney fue consagrada bajo el mismo título, convirtiéndose en la primera catedral-madre del mundo bajo la advocación de María Auxiliadora de los Cristianos. Hoy, cada 24 de mayo, la Iglesia australiana celebra la solemnidad de Nuestra Señora Auxiliadora como fiesta nacional propia, en continuidad ininterrumpida con aquel voto de 1844.
En 1998, el papa Juan Pablo II reconoció además el título de Nuestra Señora de la Cruz del Sur, advocación que hoy da nombre al Ordinariato Personal para los anglicanos recibidos en la plena comunión católica en Australia y Asia.
Oh María, Auxiliadora de los Cristianos,
tú que acompañaste en cadenas a tus hijos deportados al confín de la tierra,
sigue siendo su amparo y su esperanza.
Amén.