Maria Auxiliadora, Mãe da Nação Austral

Patronato oficial da Austrália · Sydney · 1844

Uma Igreja nascida entre cadeias

Os primeiros católicos da Austrália não chegaram com o poder nem com a liberdade: chegaram encadeados. A grande maioria dos condenados deportados da Irlanda e da Grã-Bretanha a partir de 1788 eram católicos pobres. As autoridades protestantes da colônia proibiram durante anos a celebração da Missa e a presença de sacerdotes. Nesse clima de perseguição silenciosa, os fiéis se reuniam em casas privadas para rezar juntos o Rosário, confiando todo seu amparo à intercessão de Maria.

Foi o pai John Joseph Therry, primeiro capelão católico de Sydney, que em novembro de 1821 colocou a primeira pedra da capela de Santa Maria invocando o padroeiro da Virgem. Durante quatro anos foi o único sacerdote de toda a colônia, e o Rosário foi o fio que manteve unida à comunidade dispersa.

O Sínodo de 1844: a primeira nação do mundo

Em setembro de 1844, o arcebispo John Bede Polding convocou em Sydney o Primeiro Sínodo Provincial da Australásia. Encontrou-se os bispos de Adelaide e Hobart junto com uma treintena de sacerdotes pioneiros — praticamente a metade do clero de todo o continente. Entre as suas decisões históricas, a Igreja australiana tornou-se formalmente sob o padroeiro da Virgem Maria com o título de Ajuda dos cristãos (Auxiliadora dos Cristianos). Roma confirmou esta decisão em 1852.

O dado é singular: a Austrália foi o primeiro país do mundo em adotar Maria Auxiliadora como padroeira nacional, e a primeira nação em celebrar em 24 de maio como festa de preceito em escala nacional — antes mesmo de que o feriado se extender ao resto da Igreja universal.

A catedral e o legado vivo

A catedral metropolitana de Sydney foi consagrada sob o mesmo título, tornando-se a primeira catedral-mãe do mundo sob a invocação de Maria Auxiliadora dos Cristianos. Hoje, a Igreja australiana celebra a solenidade de Nossa Senhora Auxiliadora como festa nacional própria, em continuidade ininterrupta com aquele voto de 1844.

Em 1998, o papa João Paulo II também reconheceu o título de Nossa Senhora da Cruz do Sul, invocação que hoje dá nome ao Ordinariato Pessoal para os anglicanos recebidos na plena comunhão católica na Austrália e na Ásia.

Oh Maria, Auxiliadora dos Cristianos,
você que acompanhaste em cadeias aos seus filhos deportados ao confín da terra,
ele continua sendo seu amparo e sua esperança.
Amém.