Mga anekdota tungkol sa Birheng Maria

"Ang niyebe ng Agosto: ang himala na inilarawan ni Santa María la Mayor"

Roma (Italya)

En el corazón de Roma, sobre el monte Esquilino, se alza la Basílica de Santa María la Mayor, tenida por la más antigua basílica mariana de Occidente. A ella va unida una de las leyendas más entrañables de la cristiandad. Según la tradición, en la noche del 4 al 5 de agosto del siglo IV —las fuentes dudan entre el 352, el 358 y el 364—, la Virgen María se apareció en sueños al papa Liberio y a un patricio romano llamado Juan y su esposa, pidiéndoles que le levantaran un templo en el lugar que ella señalaría con un prodigio.

Al amanecer, el calor del verano romano había cedido a un milagro: el monte Esquilino apareció cubierto de nieve fresca, delimitando con exactitud el perímetro del futuro templo. El papa trazó sobre la nieve el contorno de la iglesia, y el patricio Juan habría financiado la obra. Así nació la antigua basílica Liberiana, también llamada de Nuestra Señora de las Nieves, origen remoto de la actual Santa María la Mayor.

Es una página para distinguir bien tradición e historia. Es leyenda piadosa, narrada como tal incluso en los medios culturales italianos, la aparición onírica a Liberio y al patricio Juan y la nevada milagrosa: no consta crónica contemporánea que la describa, y la primera mención escrita es muy posterior. En cambio, es hecho documentado que en el siglo IV existió una basílica vinculada al papa Liberio en el Esquilino, y que la gran edificación del templo se debe al papa Sixto III (432-440), tras el Concilio de Éfeso que proclamó a María Theotokos, Madre de Dios. La fiesta litúrgica de la dedicación se celebra el 5 de agosto.

Dentro de la basílica se venera además el queridísimo icono Salus Populi Romani, «Salvación del Pueblo Romano», invocado en pestes y calamidades y llevado en procesión por las calles de Roma; su atribución a san Lucas es tradición piadosa, mientras que la veneración y las procesiones están documentadas. Sobre el Rosario, no consta un vínculo histórico específico entre la nevada de agosto y esta oración, aunque es natural que en tan gran santuario mariano forme parte de la vida devocional ordinaria.