José Vaz — La epidemia que abrió las puertas

José Vaz nació en Goa en 1651 y se hizo sacerdote del Oratorio. En Sri Lanka, entonces Ceilán, la Iglesia católica llevaba décadas sin sacerdotes y estaba prohibida. Antes de llegar aprendió tamil. Entró vestido como un pobre y buscó discretamente a las comunidades, celebrando y atendiendo a los fieles en reuniones secretas, con frecuencia durante la noche.

Fue detenido en Kandy y permaneció vigilado. Durante aquel tiempo aprendió cingalés. No trató las lenguas locales como un obstáculo secundario: quiso anunciar y servir dentro de la cultura de las personas. Cuando en 1697 una epidemia de viruela golpeó la ciudad, muchas familias quedaron sin cuidado y se multiplicó el miedo al contagio.

José y sus colaboradores atendieron a los enfermos y ayudaron a quienes habían sido abandonados. La documentación pontificia destaca que su caridad se dirigió a todos, sin diferencia de etnia o religión. No presentamos a un extranjero actuando solo: su servicio fue posible junto a cristianos locales y dentro de una sociedad con antiguas tradiciones religiosas propias.

El rey reconoció el bien que aquel sacerdote perseguido estaba realizando y le concedió mayor libertad. La epidemia no fue buena ni necesaria para legitimar su misión; fue una tragedia. Lo revelador es la respuesta: cuando podía haber protegido únicamente a su pequeño grupo, eligió cooperar en el cuidado de toda la población.

José Vaz fue canonizado en Colombo en 2015. Su historia muestra que el testimonio gana credibilidad cuando comparte la vulnerabilidad de los demás. No sustituye la atención sanitaria ni convierte el riesgo en virtud. Invita a preguntar si nuestra fe nos encierra en los nuestros o nos hace más disponibles para colaborar con todos ante una necesidad común.