Beata Gaetana Sterni — Dejó el convento a los cinco meses para cuidar a sus hermanos; la llamada no había desaparecido

Gaetana Sterni nació en Cassola, cerca de Bassano del Grappa, en 1827. Antes de cumplir dieciséis años se casó con Liberale Conte, un joven empresario viudo que tenía tres hijos. La biografía del Dicasterio para las Causas de los Santos cuenta que entró en aquella casa con alegría, devolvió serenidad a su marido y quiso a los niños como una madre. Poco después quedó embarazada.

Liberale murió tras una breve enfermedad. El hijo que Gaetana esperaba falleció pocos días después de nacer. A aquel duelo se añadieron sospechas y calumnias dentro de la familia de su marido: la apartaron de la casa y la separaron de los tres niños. Con diecinueve años volvió junto a su madre. Defendió los derechos de los menores sin renunciar al perdón y terminó favoreciendo la reconciliación entre las dos familias.

Gaetana no había pensado antes en la vida religiosa, pero después de un discernimiento acompañado pidió entrar en las Canosianas de Bassano. Fue admitida como postulante y vivió allí cinco meses. Entonces murió su madre y tuvo que abandonar el convento para hacerse responsable de sus hermanos menores. Durante años afrontó enfermedades familiares, estrecheces económicas y obligaciones que no cabían dentro del proyecto que acababa de comenzar.

Aquella salida podía parecer la desaparición de su llamada. Sin embargo, Gaetana siguió orando y atendiendo tanto a lo que descubría en su conciencia como a las necesidades concretas de los pobres de su ciudad. Cuando sus responsabilidades familiares se lo permitieron, a los veintiséis años, entró en el hospicio de Bassano: una institución con 115 personas acogidas y graves problemas internos.

Permaneció allí treinta y seis años, hasta su muerte. Veló junto a moribundos, realizó los servicios más humildes con enfermos y ancianos y fue reuniendo compañeras para atender también a personas necesitadas en sus domicilios. En 1865 profesaron las dos primeras; en 1875 el obispo de Vicenza aprobó las primeras reglas de las Hijas de la Divina Voluntad.

San Juan Pablo II la beatificó en 2001 y destacó su caridad incansable hacia quienes sufrían o quedaban excluidos. No necesitamos afirmar que las muertes, la separación de sus hijastros o la renuncia al convento fueran necesarias para producir un bien. La nueva luz es más sobria: cuidar de sus hermanos no dejó a Gaetana fuera de su vocación. La forma concreta cambió, el discernimiento necesitó años y la llamada volvió a abrirse sin despreciar la responsabilidad que tuvo delante.