La Virgen María en Tierra Santa — Los lugares donde vivió y sufrió la Madre de Dios

La tierra que pisaron sus pies

Tierra Santa es, para el cristiano, la tierra de los pies de María. Ningún otro ser humano ha estado presente en los momentos más decisivos de la historia de la salvación de una manera tan íntima y tan silenciosa. María estuvo en Nazaret cuando el ángel le anunció el misterio. Estuvo en Belén cuando el Hijo de Dios nació entre el frío y la paja. Estuvo en Caná cuando Jesús hizo el primer milagro por intercesión de ella. Estuvo al pie de la Cruz cuando el mundo se partió en dos. Y estuvo —según la tradición unánime de la Iglesia— en el Cenáculo cuando el Espíritu Santo descendió sobre los apóstoles.

Recorrer los lugares marianos de Tierra Santa es seguir los pasos de una madre: sus alegrías, sus silencios, sus miedos, su fe inquebrantable. Los franciscanos custodian estos lugares desde 1342, cuando el papa Clemente VI les confió oficialmente la custodia de los Lugares Santos. Durante casi setecientos años, estos frailes han preservado el acceso de los peregrinos a los lugares donde vivió la Sagrada Familia.

Nazaret: la casa del Anuncio y la Basílica de la Anunciación

Nazaret, en la Galilea del norte de Israel, era en tiempos de Jesús un pequeño pueblo de apenas unos pocos centenares de habitantes, tan irrelevante que Natanael preguntaba: «¿Puede salir algo bueno de Nazaret?» (Jn 1,46). En ese pueblo anónimo, en una casa cuya ubicación la tradición ha conservado, el arcángel Gabriel se presentó ante una joven llamada María y cambió la historia del universo.

Sobre el lugar de la Anunciación —la casa de María en Nazaret— se ha levantado la Basílica de la Anunciación, la iglesia cristiana más grande de Oriente Próximo. La basílica actual fue construida entre 1955 y 1969 por el arquitecto italiano Giovanni Muzio, sobre los restos de tres iglesias anteriores (del siglo IV, del siglo V y del siglo XII cruzado). En el nivel inferior de la basílica se conserva la cueva —gruta— que la arqueología y la tradición identifican como la parte excavada en la roca de la casa de María.

Pero lo que hace de esta basílica un lugar único en el mundo mariano es algo que a menudo pasa desapercibido a los visitantes: los mosaicos de la Virgen María donados por países de todo el mundo. Más de cincuenta naciones han aportado una representación propia de María, creada por artistas locales con el estilo y los rasgos de su propio pueblo. Hay una María japonesa con kimono. Una María africana con los colores de las telas subsaharianas. Una María latinoamericana mestiza. Una María filipina. Una María china. Una María norteamericana nativa.

Contemplar estos mosaicos es entender algo esencial: María no pertenece a una cultura ni a una época. Es madre de todos los pueblos, y todos los pueblos la han reconocido como suya. La Basílica de la Anunciación es el lugar donde este universalismo mariano se hace visible de la manera más hermosa.

«Alégrate, llena de gracia, el Señor está contigo.»
— Lc 1,28. Las primeras palabras del ángel a María. Estas palabras se pronunciaron en Nazaret, y el mundo cambió.

Ein Karem: la Visitación y el canto del Magnificat

Después del Anuncio, el Evangelio de Lucas nos dice que María «se levantó y fue a toda prisa a la región montañosa» (Lc 1,39) para visitar a su prima Isabel, que también estaba encinta de forma milagrosa —el futuro Juan el Bautista—. El lugar de esta visita es Ein Karem, un antiguo pueblo árabe hoy integrado en la zona suroeste de Jerusalén.

Ein Karem es un lugar de extraordinaria belleza. En los tiempos de Jesús era un pueblo en las colinas de Judea; hoy es uno de los barrios más pintorescos de Jerusalén, con callejuelas empedradas, jardines y la tranquilidad que los barrios turísticos de la ciudad suelen perder. En este pueblo está la Iglesia de la Visitación, construida sobre lo que la tradición identifica como la casa de Zacarías e Isabel.

La iglesia inferior de la Visitación, construida sobre una cueva, conserva según la tradición el lugar exacto donde Isabel y María se saludaron. Fue aquí donde el Evangelio dice que Juan el Bautista —todavía en el vientre de su madre— «saltó de alegría» al escuchar la voz de María (Lc 1,44). Y fue aquí donde María pronunció el Magnificat, el cántico más hermoso del Nuevo Testamento:

«Proclama mi alma la grandeza del Señor, se alegra mi espíritu en Dios mi salvador […] Su misericordia llega a sus fieles de generación en generación.»
— Lc 1,46-55. El Magnificat de María, pronunciado en Ein Karem.

Las paredes exteriores de la Iglesia de la Visitación están decoradas con el texto del Magnificat en cuarenta y dos idiomas, en placas de cerámica pintada. Cada idioma recuerda que el canto de María pertenece a toda la humanidad.

Belén: el nacimiento y el papel de María

La Basílica de la Natividad de Belén es el lugar cristiano más antiguo todavía en uso del mundo. Construida originalmente por el emperador Constantino en el año 330 sobre la cueva que la tradición identificaba como el lugar del nacimiento de Jesús, ha sufrido destrucciones y reconstrucciones, pero su planta esencial lleva dieciséis siglos en pie.

En el corazón de la basílica, bajo el altar principal, está la Gruta de la Natividad. Una estrella de plata de catorce puntas —colocada en 1717 y robada y repuesta varias veces— marca el lugar exacto donde, según la tradición, nació Jesús. La inscripción latina reza: Hic de Virgine María Jesús Christus natus est («Aquí nació Jesucristo de la Virgen María»).

El papel de María en la Natividad es el de toda madre: dar a luz en condiciones de extrema precariedad, lejos de casa, sin los apoyos habituales. El relato evangélico subraya que «no había sitio para ellos en la posada» (Lc 2,7). María, que ha llevado a Dios en su vientre durante nueve meses, da a luz en una cueva o establo. No hay comodidades, no hay reconocimiento. Solo hay fe y amor.

La Basílica de la Natividad es hoy patrimonio de la humanidad UNESCO y está administrada conjuntamente por la Iglesia Católica Latina (franciscanos), la Iglesia Ortodoxa Griega y la Iglesia Apostólica Armenia. Este ecosistema de cofadministración —que a veces ha generado conflictos y que en otros momentos es un ejemplo de convivencia— es en sí mismo un signo de la importancia del lugar para toda la cristiandad.

Jerusalén: la Dormición en el Monte Sión

La tradición cristiana más antigua sitúa el fin de la vida terrenal de María —su «dormición» o tránsito al Cielo, celebrado el 15 de agosto— en Jerusalén, en el Monte Sión, muy cerca del Cenáculo (el lugar de la Última Cena y de Pentecostés). Sobre este lugar se levantó en el siglo V una iglesia llamada Hagia Sion (Santa Sión), destruida y reconstruida varias veces a lo largo de la historia.

La iglesia actual, la Abadía benedictina de la Dormición, fue construida entre 1898 y 1910 con fondos alemanes y fue inaugurada en presencia del kaiser Guillermo II. Es un edificio de una belleza austera y solemne, con una rotonda interior que recuerda las grandes basílicas del mundo antiguo. En la cripta se venera una imagen de mármol de María yacente —dormida, no muerta— con una expresión de serenidad que muchos peregrinos describen como la imagen de la paz perfecta.

La Abadía de la Dormición es el lugar de peregrinación mariana más importante de Jerusalén. Los benedictinos alemanes que la custodian celebran la liturgia diariamente, y los peregrinos de todo el mundo acuden especialmente el 15 de agosto.

La Tumba de María en el Getsemaní

Al pie del Monte de los Olivos, en el jardín del Getsemaní —el lugar donde Jesús oró la noche de su arresto—, existe una de las iglesias más antiguas y menos conocidas de Jerusalén: la Iglesia de la Tumba de María. Una larga escalera desciende hasta un espacio excavado en la roca donde, según la tradición, fue depositado el cuerpo de María antes de su Asunción al Cielo.

Esta iglesia tiene una particularidad extraordinaria: es venerada simultáneamente por cuatro comunidades religiosas distintas. Los franciscanos celebran misa en ella. La Iglesia Ortodoxa Griega tiene su propio espacio de culto dentro de la misma cripta. La Iglesia Apostólica Armenia también. Y —dato de un valor simbólico inmenso— los musulmanes también veneran el lugar: existe en la iglesia un mihrab (nicho de oración que indica la dirección de La Meca), colocado en la Edad Media por los gobernantes musulmanes de Jerusalén, que respetaban y veneraban a Maryam.

Esta coexistencia en un mismo espacio sagrado de cristanos y musulmanes en torno a María es un signo poderoso de la capacidad de la Madre de Dios de unir lo que la historia ha separado.

El Via Dolorosa: la 4ª estación y el encuentro de los ojos

El Via Dolorosa —el «Camino de la Amargura»— es la ruta que según la tradición siguió Jesús desde la sala del tribunal de Pilato hasta el Calvario. Se divide en catorce estaciones, y la cuarta de ellas es especialmente significativa desde el punto de vista mariano: el encuentro de Jesús con su Madre en el camino hacia la Cruz.

El Evangelio canónico no describe este encuentro explícitamente, pero la tradición cristiana lo ha conservado con fuerza desde los primeros siglos. La iconografía medieval lo representó innumerables veces: la mirada de María que encuentra la mirada de Jesús, el peso de la Cruz, el silencio que lo dice todo. Los ojos de una madre y de un hijo que van al encuentro del mayor dolor.

En el lugar donde la tradición sitúa este encuentro, en el Via Dolorosa de Jerusalén, existe una pequeña capilla armenia —la Iglesia de Nuestra Señora del Spasmo— con un bajorrelieve que representa la 4ª estación. Junto a ella está la Capilla de la Flagelación, a cargo de los franciscanos, desde la que comienza muchos grupos la meditación del Via Dolorosa.

Meditar la 4ª estación es entender que María estuvo presente no solo en los momentos luminosos —el Anuncio, la Natividad, Caná— sino también en el centro del sufrimiento. Su maternidad no termina cuando empieza el dolor: es precisamente entonces cuando se hace más radical, más total, más definitiva.

Los franciscanos: custodios de la memoria de María desde 1342

En 1342, el papa Clemente VI emitió las bulas Gratiam agimus y Nuper charissimae, por las que encomendaba oficialmente a los frailes menores franciscanos la custodia de los Lugares Santos de Tierra Santa. Esta encomendación, renovada y confirmada por sucesivos papas a lo largo de casi siete siglos, sigue vigente hoy.

La Custodia de Tierra Santa, institución franciscana con sede en el convento de San Salvador de Jerusalén, administra más de treinta lugares sagrados en Israel, Palestina, Jordania, Siria, Líbano y Chipre. Entre estos lugares están los principales santuarios marianos: la Basílica de la Anunciación en Nazaret, la Iglesia de la Visitación en Ein Karem, la parte latina de la Basílica de la Natividad en Belén, y la Abadía de la Dormición en Jerusalén (esta última en manos de los benedictinos).

La presencia franciscana en Tierra Santa no ha sido solo litúrgica y espiritual: ha sido también de resistencia y de preservación. En épocas de persecución, de guerra, de expulsión, los franciscanos permanecieron —a veces a costa de vidas humanas— para que el acceso de los peregrinos a los lugares sagrados no se interrumpiera nunca. Su lema es Custodit et servit: «Guarda y sirve».

• c. 6 a.C.María nace en Jerusalén —según la tradición— hija de Joaquín y Ana. Su casa familiar se situaba junto a la piscina Probática, donde hoy se encuentra la Iglesia de Santa Ana en Jerusalén.
• c. 4-2 a.C.El ángel Gabriel se aparece a María en Nazaret. María visita a su prima Isabel en Ein Karem y pronuncia el Magnificat.
• c. 4 a.C.Nace Jesús en Belén. María le envuelve en pañales y le acuesta en un pesebre.
• c. 30 d.C.María está al pie de la Cruz en el Calvario (Jn 19,25). Es encomendada al discípulo amado.
• c. 30-50 d.C.María pasa los últimos años de su vida, ya sea en Jerusalén o en Éfeso con Juan. Su Dormición y Asunción al Cielo.
• 330El emperador Constantino manda construir la Basílica de la Natividad en Belén y la Basílica del Santo Sepulcro en Jerusalén.
• 1342El papa Clemente VI confía la Custodia de los Lugares Santos a los franciscanos. Comenzará una de las custodias espirituales más largas de la historia.
• 1955-1969Construcción de la nueva Basílica de la Anunciación en Nazaret, con los mosaicos de María de todos los países del mundo.
• 2012La Basílica de la Natividad de Belén es inscrita en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, siendo el primer sitio palestino en entrar en esa lista.

El Magnificat: el canto de María para todos los tiempos

Entre todos los tesoros marianos que Tierra Santa conserva, hay uno que no es de piedra ni de mosaico: es el Magnificat, el canto que María pronunció en Ein Karem al encontrarse con Isabel. Es el texto más extenso atribuido directamente a María en los evangelios. Y es uno de los textos más revolucionarios y más hermosos de toda la Biblia.

El Magnificat no es solo una acción de gracias personal: es una declaración teológica y social de primer orden. María canta que Dios «derriba del trono a los poderosos y enaltece a los humildes», que «colma de bienes a los hambrientos y despide vacíos a los ricos» (Lc 1,52-53). En boca de una joven galileana de condición humilde, estas palabras tienen una fuerza que ha resonado durante veinte siglos en los corazones de los que sufren.

La Iglesia reza el Magnificat cada tarde, en las Vísperas. En todos los monasterios del mundo, en todas las catedrales, en todos los oratorios donde se reza la Liturgia de las Horas, la voz de María se eleva al atardecer. El Magnificat nació en Ein Karem, pero pertenece a todos los días y a todos los lugares del mundo.

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