Nuestra Señora de la Caridad

Patrona de Illescas (Toledo) · santuario con cinco lienzos de El Greco

En el santuario-hospital que fundó el cardenal Cisneros en 1500, Illescas venera a su patrona, Nuestra Señora de la Caridad; su retablo mayor es obra de El Greco, y el santuario guarda cinco grandes lienzos del cretense.

Origen e historia

El Hospital de Nuestra Señora de la Caridad fue fundado por el cardenal Francisco Jiménez de Cisneros en 1500, con planos de Pedro Gumiel; el conjunto reúne hospital y templo en torno a un patio castellano. La fábrica renacentista, de rasgos herrerianos, se levantó entre 1558 y hacia 1600. El retablo mayor es obra de El Greco, y el santuario conserva cinco grandes lienzos suyos: La Virgen de la Caridad, La Coronación de la Virgen, La Anunciación, La Natividad y San Ildefonso. La hornacina central la preside la imagen de la Virgen de la Caridad, patrona de Illescas, coronada canónicamente el 12 de octubre de 1955 por el cardenal Plá y Deniel.

La documentación señala que en el lugar elegido para el hospital se veneraba ya una antigua imagen de la Virgen, indicio de un culto mariano anterior, aunque las fuentes no recogen apariciones o milagros con detalle histórico. Su devoción está profundamente unida a la caridad con los enfermos y necesitados, por la naturaleza hospitalaria del conjunto: en el hospital se practicaba la caridad, y en el santuario se honra a la Madre de la Caridad. Las populares Fiestas del Milagro, en marzo, giran en torno al santuario.