¿Qué es un icono milagroso? Los chudotvornye ikony

En la tradición ortodoxa rusa, el icono no es simplemente una imagen sagrada: es una ventana hacia el Reino de Dios, una presencia real de la persona representada. Cuando un icono es reconocido como chudotvorniy —milagroso— no se debe a la habilidad del pintor, sino a que la Theotokos misma ha querido actuar a través de él de manera especial y verificable.

A lo largo de los siglos, los cronistas rusos registraron con minucioso detalle las curaciones, las apariciones, las victorias militares y las liberaciones de pestes que se atribuyeron a determinados iconos. Muchos de ellos no nacieron en grandes ciudades sino en aldeas, junto a raíces de árboles, en lagos o en sueños de personas sencillas. Esta lista recoge catorce de los más significativos, con sus historias documentadas.

I. La Theotokos de Kazán (Казанская Богоматерь)

El 8 de julio de 1579, tras un incendio devastador que arrasó gran parte de la ciudad de Kazán —conquistada por Iván el Terrible apenas dos décadas antes—, una niña de diez años llamada Matrona comenzó a tener sueños repetidos en los que la Virgen le señalaba un lugar preciso bajo los escombros de una casa destruida. Su madre no le hizo caso las primeras veces. Tras la tercera aparición, acudieron al lugar señalado y, al excavar, encontraron el icono envuelto en un paño de seda, perfectamente conservado pese al fuego.

El icono fue entregado al arzobispo Ieremia de Kazán, quien organizó una solemne procesión. Se registraron inmediatamente curaciones de ciegos. El Metropolitano de Moscú Makarios informó al Zar Iván, que mandó construir una iglesia y fundar un convento en ese lugar.

El icono original permaneció en el Convento de la Theotokos de Kazán durante más de tres siglos. En la noche del 29 de junio de 1904, un ladrón llamado Stoyán lo sustrajo junto a otros objetos valiosos. A pesar de que fue capturado, el icono nunca apareció —probablemente quemado o vendido—. Su suerte exacta sigue siendo un misterio histórico.

La devoción al icono de Kazán se extendió por toda Rusia mediante copias. En 1648, el Zar Alexis Mijailovich la proclamó fiesta oficial de todo el Imperio. La copia de San Petersburgo —encargada por Pedro el Grande— presidió la Catedral de Kazán de aquella ciudad, donde la bendijo ante sus batallas. La copia de Moscú estuvo en la Plaza Roja.

En el siglo XX, un icono que había pasado por diversas manos privadas llegó a Fátima (Portugal) en 1970, y en 1993 al Vaticano, donde lo custodió Juan Pablo II en sus aposentos. El Papa, profundamente devoto de la Theotokos de Kazán —cuya imagen le conectaba con la consagración de Rusia—, lo entregó al Patriarcado de Moscú en agosto de 2004. Sin embargo, una comisión conjunta ruso-vaticana concluyó que era una copia del siglo XVII, no el original del siglo XVI. Hoy reposa en el Monasterio de Kazán, en la ciudad homónima.

II. La Theotokos de Vladímir (Владимирская Богоматерь)

Este icono es, para muchos historiadores del arte, la obra más importante conservada en suelo ruso. Fue pintado en Constantinopla —probablemente en el siglo XII— y enviado como obsequio del Patriarca de Constantinopla al Príncipe de Kiev. Llegó a la ciudad de Vishgorod hacia 1131.

Hacia 1155, el Príncipe Andréi Bogolubski —hijo del Gran Príncipe de Kiev— decidió llevarse el icono al norte, hacia el principado de Súzdal. Según las crónicas, los caballos que transportaban el icono se detuvieron en seco a unos diez kilómetros de la ciudad de Vladímir y no quisieron seguir. El príncipe interpretó el prodigio como una señal: fundó allí el monasterio de Bogolubovo y llevó el icono a Vladímir, donde se custodia en la Catedral de la Dormición.

En 1395, Tamerlán —el conquistador del Asia Central— marchaba hacia Moscú con su poderoso ejército. El Gran Príncipe Basilio I ordenó traer procesionalmente el icono de Vladímir desde su ciudad a Moscú. La noche del 26 de agosto —el mismo día en que la multitud oraba ante el icono en la Puerta de Kremlin— Tamerlán tuvo, según las crónicas, una visión de una gran señora rodeada de luz que le ordenaba abandonar la tierra rusa. Su ejército se retiró sin combatir. Moscú fue salvada.

El icono intervino otras dos veces en momentos críticos: en 1408, durante la invasión del khan Edigü, y en 1480, cuando las tropas de Ajmat del Gran Hordón se retiraron del río Ugra sin cruzarlo —el episodio conocido como «el Gran Estar», con el que concluyó definitivamente el yugo mongol sobre Rusia—. En los tres casos, la crónica rusa atribuye la salvación a la intercesión de la Theotokos de Vladímir.

El icono pertenece al tipo iconográfico Eleusa («Ternura»): la mejilla del Niño reposa sobre la mejilla de la Madre, mientras ella le abraza con dulzura contenida. Es considerado uno de los ejemplares más perfectos de la pintura bizantina del siglo XII.

Desde 1930, el icono se conserva en la Galería Tretiakov de Moscú, donde puede visitarse. Periódicamente se traslada con procesión solemne a la Catedral de la Dormición del Kremlin en días de fiesta.

III. La Theotokos de la Señal de Nóvgorod (Знамение Новгородская)

Nóvgorod —la «señora del norte»— fue durante siglos la ciudad más rica e independiente de la Rusia medieval. Su icono más venerado era la Theotokos de la Señal, pintado a principios del siglo XII y conservado en la iglesia de la Transfiguración del Salvador en la calle Ilina.

En 1170, una coalición de príncipes rusos encabezada por Andréi Bogolubski de Súzdal sitió Nóvgorod con un ejército vastísimo. La ciudad resistía, pero la desproporción de fuerzas hacía prever la caída. En el tercer día del asedio, el obispo Elia escuchó en plena noche una voz que le ordenaba tomar el icono de la iglesia de Ilina y sacarlo en procesión por las murallas.

Mientras portaban el icono sobre las almenas, una lluvia de flechas de los sitiadores alcanzó la imagen. Según el relato de la crónica, el icono giró espontáneamente su rostro hacia la ciudad —vuelto de espaldas al ejército enemigo— y de los ojos de la Virgen brotaron lágrimas. En ese instante, los soldados sitiadores fueron presa de un pánico repentino y comenzaron a atacarse entre sí. Los defensores de Nóvgorod aprovecharon la confusión para abrir las puertas y dispersarlos.

El milagro fue celebrado con una festividad que lleva siglos conmemorándose en la Iglesia ortodoxa el 27 de noviembre. Existe una famosa tabla del siglo XV que narra el episodio en cuatro escenas simultáneas y se conserva en el Museo de Nóvgorod. El icono original permanece en el Kremlin de Nóvgorod, dentro de la Catedral de Santa Sofía.

El tipo iconográfico al que pertenece es el Orante (también llamado Platytera): la Virgen con los brazos extendidos en cruz, el Niño representado en un medallón sobre su pecho. En griego: «más amplia que los cielos», porque acogió en su vientre al Creador del universo.

IV. La Theotokos de Tíjvin (Тихвинская Богоматерь)

En 1383, pescadores que faenaban en el lago Ladoga y las zonas pantanosas al norte de Nóvgorod vieron una figura luminosa que flotaba sobre las aguas: era un icono de la Theotokos que avanzaba sin ser sostenido por nadie. Lo siguieron por tierra a medida que se desplazaba, hasta que se detuvo sobre una colina junto al río Tíjvin. Allí, en el lugar exacto de su aparición, construyeron una iglesia de madera.

El Monasterio de la Dormición de Tíjvin, fundado en 1560 por el Zar Iván el Terrible para albergar el icono, se convirtió en uno de los grandes centros de peregrinación del norte de Rusia. El icono fue especialmente venerado durante el Tiempo de los Tumultos (1598-1613), cuando el ejército sueco asedió el monasterio; los monjes resistieron durante meses rezando ante el icono.

En 1941, las tropas alemanas ocuparon la ciudad de Tíjvin durante un mes. Al retirarse, se llevaron el icono a Pskov, que estaba bajo control nazi. Desde allí pasó a Riga, donde lo custodiaba el obispo ortodoxo John Garklāvs —un letón que había mantenido viva la comunidad bajo la ocupación—. Al final de la guerra, Garklāvs temió que los soviéticos confiscaran el icono y lo llevó primero a Alemania y luego a Estados Unidos.

Entre 1949 y 2004, el icono de Tíjvin descansó en la Catedral de la Santísima Trinidad del Barrio de Roscoe Village en Chicago, Illinois. Garklāvs había prometido a la Theotokos devolver el icono a Rusia «cuando la tierra rusa fuera libre». Su hijo adoptivo, el archimandrita Sergei Garklāvs, cumplió la promesa en junio de 2004, cuando el icono regresó en solemne procesión al Monasterio de Tíjvin, restaurado tras décadas de abandono soviético.

V. La Theotokos Fiódorovskaya (Феодоровская) de Kostromá

La Fiódorovskaya —llamada así en honor al Gran Mártir Teodoro Estratilates— es, junto con la Kazán, el icono de la Theotokos más vinculado a la historia política de Rusia. Su origen legendario lo sitúa en una capilla de madera junto a la ciudad de Kitezh, antes de la invasión mongol del siglo XIII. Tras la destrucción mongol, el icono «desapareció» durante décadas.

El 15 de agosto de 1239 —vigilia de la Dormición— los habitantes de Kostromá vieron a un guerrero que recorría las calles portando en brazos un icono de la Theotokos. En ese guerrero reconocieron a san Teodoro Estratilates, el patrón de los ejércitos. Al día siguiente, el icono apareció colgado en un árbol a las afueras de la ciudad. El príncipe Vasili Kvarjvelia construyó allí una catedral para albergarlo.

En 1613, Rusia vivía el caos del Tiempo de los Tumultos: la dinastía Rúrikida se había extinguido, los polacos ocupaban Moscú y los pretendientes al trono se sucedían con violencia. El Zemski Sobor —la asamblea de la tierra— eligió como Zar al joven Mikhail Románov, de dieciséis años, que se había refugiado en el Monasterio Ipatiev de Kostromá con su madre, la monja Xenia. El 14 de marzo de 1613, ante el icono Fiódorovskaya de la Catedral de la Dormición de Kostromá, Mikhail Románov aceptó el trono y su madre lo bendijo con el icono.

Desde entonces, la Fiódorovskaya se convirtió en el icono protector de la dinastía Románov, que gobernaría Rusia hasta 1917. Se estableció la curiosa tradición de que las mujeres europeas que se casaban con los Románov y se convertían a la Ortodoxia tomaran el patronímico «Fiódorovna» en honor al icono —como ocurrió con la princesa Alix de Hesse-Darmstadt, que se convirtió en Alexandra Fiódorovna, última zarina.

VI. La Theotokos de Smolensk — La Hodegetria (Одигитрия)

La «que señala el camino» es el tipo iconográfico más difundido en la historia del arte cristiano. La tradición atribuye su origen al evangelista Lucas, quien habría pintado la imagen de la Virgen con el Niño en vida de ambos. El tipo se multiplicó en infinitas copias a lo largo de los siglos.

La Hodegetria de Smolensk llegó a Rusia en 1046 como parte del ajuar nupcial de la princesa Anastasia de Bizancio —hija del Emperador Constantino IX Monómaco— cuando se casó con el príncipe Vsevolod Yaroslávich de Kiev. El Emperador la bendijo con el icono para el viaje. Permaneció en Kiev hasta que el príncipe Vladimir Monómaco la trasladó a la catedral de Smolensk, donde se hizo famosa por sus milagros y se convirtió en patrona de la ciudad.

En 1514, el Gran Príncipe Basilio III reconquistó Smolensk de manos lituanas. Para conmemorar la victoria, ordenó fundar en Moscú el Convento de Novodevichy, cuya catedral principal fue consagrada a la Smolenskaya. El icono original fue trasladado allí. En 1941, durante la retirada del ejército soviético ante los alemanes, el icono desapareció. Solo existen copias —algunas de gran veneración— en diversas iglesias rusas.

VII. La Theotokos de Bogolubovo (Боголюбская)

Este icono nació de una visión. En 1155, mientras el Príncipe Andréi Bogolubski transportaba el icono de la Theotokos de Vladímir desde Kiev hacia el norte, los caballos se detuvieron bruscamente a unos once kilómetros de la ciudad de Vladímir. Por más esfuerzos que hicieron, los animales no quisieron moverse.

Aquella noche, el príncipe tuvo una aparición de la Virgen, que sostenía en la mano derecha un pergamino. Le ordenó dejar el icono de Vladímir en esa ciudad y construir una iglesia e igualmente fundar un monasterio en el lugar donde los caballos se habían parado. El príncipe mandó pintar un icono que representara la visión exactamente como la había visto. El resultado es la Bogolubskaya: la Theotokos de pie, con el pergamino en la mano, con una ligera inclinación de cabeza.

El Monasterio de Bogolubovo —cuyo nombre significa «amado de Dios»— se convirtió en el centro del poder de Andréi Bogolubski, que fue asesinado allí en 1174 por sus propios boyardos. El complejo arquitectónico sobreviviente, incluyendo la torre y la escalinata de piedra blanca donde fue asesinado el príncipe, está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como parte del conjunto de Vladimir y Suzdal.

VIII. La Theotokos de Pskov-Pecherskaya (Псково-Печерская)

El Monasterio Dormición de Pskov-Pechery —«de las cuevas»— es uno de los más singulares de Rusia: está literalmente excavado en una colina arenisca, con galerías sepulcrales de varios kilómetros. Es uno de los poquísimos monasterios rusos que nunca cerró sus puertas, ni durante la persecución soviética, al quedar incluido en la República de Estonia durante varios años.

Dos iconos presiden su historia. El primero, llamado «Dormición» o «Uspenye», fue pintado en 1521 por el iconógrafo Alexéi Mali de Pskov y donado al monasterio. Desde entonces se le atribuyen numerosas curaciones. El segundo, el icono de «La Humilidad» (Umilenie), data del siglo XV y responde al tipo Eleusa: la Virgen con el Niño en ternura sin límite.

Durante el asedio sueco de Pskov en 1581, ambos iconos fueron sacados en procesión por las murallas. Los sitiadores, que superaban ampliamente a los defensores, levantaron el cerco sin explicación clara. El episodio fue registrado como milagro en las crónicas del monasterio.

IX. La Theotokos de Pocháev (Почаевская)

La Lavra de Pocháev, en lo que hoy es el noroeste de Ucrania —territorio que históricamente formó parte de la Rusia ortodoxa—, acoge uno de los iconos más milagrosos de la tradición eslava oriental. El icono fue traído desde el Monte Athos por el metropolitano griego Neófito en 1559, quien lo dejó en manos de la noble ortodoxa Anna Hoyska. Ella lo custodió durante décadas hasta que, convencida de su carácter sagrado, lo donó al monasterio en 1597.

En 1675, durante la Gran Guerra Turca, un ejército otomano sitió la Lavra de Pocháev. El prior ordenó sacar el icono y rezar ante él mientras el enemigo atacaba. Los testigos afirmaron ver sobre el monasterio una aparición luminosa de la Theotokos acompañada de san Job de Pocháev y de ángeles. El ejército turco, presa del pánico, se retiró. Entre los relatos de la época figura el de un jefe turco llamado Zhabokritsky, que disparó una flecha contra el icono: la flecha se le volvió en contra y quedó herido. Según la tradición, el episodio lo llevó a convertirse al Cristianismo.

X. La Iverskaya de la Puerta Ibérica de Moscú (Иверская)

En 1648, el Patriarca de Moscú Nikon encargó al Monasterio Iveron del Monte Athos una copia exacta del icono de la Portaitissa —«la portera»— que allí se veneraba. La copia llegó a Moscú con gran solemnidad y fue instalada en la Capilla de la Puerta Ibérica, a la entrada de la Plaza Roja, junto a las Puertas de la Resurrección.

Durante casi tres siglos, la Iverskaya fue el icono más popular de Moscú. Existía la costumbre de que los Zares de Rusia, al entrar a Moscú, se detuvieran primero en la capilla a venerar el icono antes de continuar hacia el Kremlin. Los peregrinos formaban colas interminables. El icono viajaba en carroza cubierta de plata por los barrios de Moscú para que los enfermos que no podían desplazarse pudieran venerarlo.

En 1929, la capilla fue demolida. En 1931, las propias Puertas de la Resurrección fueron derribadas por orden de Stalin para permitir el paso de los tanques en los desfiles militares. El icono desapareció. En 1994-1995, bajo el mandato de Boris Yeltsin, las puertas y la capilla fueron completamente reconstruidas. Un nuevo icono fue pintado expresamente en el Monte Athos para presidir la capilla restaurada. Hoy es uno de los puntos de peregrinación más visitados de Moscú.

XI. La Theotokos de Kursk-Korennaya (Курская Коренная)

En 1295, en los bosques cercanos a Kursk —devastados por los mongoles décadas antes—, un cazador encontró una tabla pequeña boca abajo junto a la raíz de un árbol. Al levantarla, brotó del suelo una fuente de agua pura. El icono representaba a la Theotokos de la Señal (Orante), y junto a él estaban pintadas las figuras de los profetas. El lugar donde brotó el manantial se llama hasta hoy «Korennaya» —de la raíz.

El icono fue cuatro veces robado, quemado y mutilado por los tártaros. Cada vez apareció intacto. Fue desmembrado —la tabla principal separada del marco con los profetas— y, según la crónica, las piezas se reunieron solas durante la noche. El Zar Fedor Ivánnovich mandó construir un monasterio en el lugar del hallazgo.

De niño, el futuro san Serafín de Sarov —el más grande místico ruso del siglo XIX— enfermó gravemente. Su madre lo llevó en brazos a la procesión del icono de Kursk; al pasar la imagen sobre él, el niño sanó. San Serafín consideró toda su vida aquel icono como el origen de su vocación espiritual.

En 1919, durante la guerra civil rusa, el ejército blanco del General Denikín se llevó el icono en su retirada. En octubre de 1920, abandonó definitivamente suelo ruso junto a los últimos exiliados. Peregrinó por Belgrado, Múnich y Nueva York, hasta instalarse en la Catedral de la Madre de Dios de la Señal en Nueva York, sede del Sínodo de la Iglesia Ortodoxa Rusa en el Extranjero (ROCOR). Allí permanece, siendo el icono más venerado de la diáspora rusa.

XII. La Theotokos de Donskaya (Донская)

El 8 de septiembre de 1380, en los campos de Kulikovo junto al río Don, el ejército ruso del Príncipe Dmitri Donskoi derrotó por primera vez a los mongoles de la Horda de Oro al mando de Mamai. Fue el primer gran triunfo militar ruso en más de un siglo de dominación.

Según la tradición registrada en los documentos del Monasterio Donskoi (fundado en 1591 para conmemorar la victoria sobre el kan Kazy-Girey), los cosacos del Don regalaron al príncipe Dmitri un icono de la Theotokos antes de la batalla. Fue el propio icono que los cosacos portaban en su estandarte. Tras la victoria, el icono quedó vinculado para siempre al nombre del príncipe y del río.

El icono de la Donskaya está atribuido a Teófanes el Griego —el gran maestro de la pintura rusa medieval, maestro a su vez de Andréi Rubliov—. Es una tabla de doble cara: en el anverso, la Theotokos tipo Eleusa; en el reverso, la Dormición de la Virgen. Se trata de uno de los escasos iconos rusos medievales que los investigadores atribuyen con razonable fundamento a un autor concreto. Hoy se conserva en la Galería Tretiakov de Moscú.

XIII. La Theotokos de Zhiróvichi (Жировицкая)

En 1470, unos pastores que apacentaban sus rebaños en los bosques de Alexander Soltan —noble lituano de fe ortodoxa— vieron una luz intensa que emanaba de las ramas de un peral junto a un arroyo. Al acercarse, encontraron sobre una de las ramas un icono minúsculo de la Theotokos: mide apenas 5,6 por 4,4 centímetros, tallado en jade imperial, con la imagen de María y el Niño en relieve. Es el icono mariano más pequeño del mundo cristiano que se venera como milagroso.

Los pastores lo llevaron a su señor. Soltan, escéptico, lo encerró en un cofre. Al día siguiente, el icono había desaparecido del cofre. Los pastores lo encontraron de nuevo en el mismo peral. Esta vez Soltan lo recibió con reverencia y mandó construir una iglesia en el lugar del hallazgo. El icono volvió a desaparecer y aparecer dos veces más, como confirmando el carácter sagrado del enclave.

El Monasterio de Zhiróvichi, fundado al pie de la colina donde apareció el icono, es hoy uno de los más importantes de Bielorrusia y alberga el Seminario Teológico Ortodoxo del país. El pequeño icono de jade se conserva en la catedral monástica, donde continúa siendo objeto de veneración de decenas de miles de peregrinos cada año.

XIV. La Theotokos de Akhtyrka (Ахтырская)

El 2 de julio de 1739, el sacerdote Vasili Danilov salió al campo a cortar hierba con una guadaña nueva. Entre la hierba alta descubrió una tabla que brillaba con una luz propia: era un icono de la Theotokos de extraordinaria belleza, pintado en estilo occidental —la Virgen con la cabeza descubierta, las manos unidas en oración, el Crucifijo en el fondo—, completamente diferente al canon iconográfico ruso.

El icono permaneció tres años en casa del sacerdote, durante los cuales nadie podía permanecer en la misma habitación por la noche: una presencia inexplicable los hacía salir. La propia Theotokos se apareció al sacerdote en sueños para reprocharle que no limpiaba el icono desde hacía años. Al limpiarlo con agua, el sacerdote recibió visiones de la Pasión de Cristo. Finalmente, el obispo de Bélgorod reconoció el carácter milagroso del icono tras verificar documentadamente numerosas curaciones, y lo trasladó a la iglesia parroquial de Akhtyrka.

La devoción a la Theotokos de Akhtyrka se extendió a todo el Imperio ruso durante el siglo XIX. El icono original fue enviado a San Petersburgo para su restauración en 1903 y fue robado. Viajó a China, luego a Brasil y finalmente llegó a San Francisco, donde fue entregado al Comité de la Juventud Ortodoxa Rusa en 1975. Una copia solemne fue bendecida y llevada a la catedral de Akhtyrka en 1995.

XV. La Theotokos de Yaroslavl (Ярославская)

El icono de la Madre de Dios de Yaroslavl es uno de los iconos marianos más venerados de la Rusia central y el primero taumatúrgico revelado bajo la ocupación tártaro-mongola. Fue traído a la ciudad por los santos príncipes Basilio y Constantino de Yaroslavl en tiempos en que las hordas de Batu Khan asolaban las tierras rusas. Pertenece a la tipología Umilenie (Ternura): la Madre abraza al Niño Jesús, que apoya su mejilla contra la de ella.

En los años 1930 el icono original desapareció cuando el régimen soviético clausuró la iglesia de la Dormición. En 1998, un restaurador de Múrmansk recuperó una copia antigua y, tras dos años de restauración, la donó a una iglesia de San Petersburgo. En 2003 el icono fue trasladado a Yaroslavl, donde hoy se venera en la iglesia metropolitana de San Teodoro.

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Los iconos como guardas de Rusia: una reflexión

El historiador George Fedotov señaló que la devoción a los iconos en Rusia trasciende lo puramente religioso para convertirse en el tejido mismo de la identidad nacional. Cada ciudad tenía «su» icono, «su» Madre de Dios particular, que la protegía y a quien se le pedía cuenta de cada calamidad y cada bendición. El icono no era una representación: era una presencia.

Lo que une a todos estos iconos —de Kazán a Zhiróvichi, de Vladímir a Kursk— es la misma convicción del pueblo fiel: que la Madre de Dios no abandona a los que claman a ella, y que su intercesión se manifiesta de maneras que exceden lo previsible. Esta convicción, forjada en siglos de invasiones mongolas, guerras, persecuciones y exilios, es la raíz más profunda de la devoción mariana rusa.