Nuestra Señora de Meritxell

Patrona de Principado

Según la tradición y leyenda, la imagen de la Virgen fue hallada por un pastor en pleno invierno, debajo de unos rosales en flor, prodigio que habría movido a los habitantes a venerarla allí mismo y a construir una primera capilla en ese lugar. La leyenda añade que la imagen regresaba milagrosamente al sitio del hallazgo cada vez que era trasladada, confirmando así el lugar escogido por la Virgen para su culto.

Datos principales

Origen e historia

Según la tradición y leyenda, la imagen de la Virgen fue hallada por un pastor en pleno invierno, debajo de unos rosales en flor, prodigio que habría movido a los habitantes a venerarla allí mismo y a construir una primera capilla en ese lugar. La leyenda añade que la imagen regresaba milagrosamente al sitio del hallazgo cada vez que era trasladada, confirmando así el lugar escogido por la Virgen para su culto.

En cuanto a la historia documentada, se sabe que existía un santuario mariano en Meritxell al menos desde la Edad Media, con una iglesia de origen románico que posteriormente fue reformada en el siglo XVII. La antigua talla románica de la Mare de Déu de Meritxell se databa entre los siglos XI y XII y era considerada una de las imágenes más antiguas del Principado. El 24 de octubre de 1873, el Consell General de les Valls (Consejo General de los Valles) declaró por unanimidad a la Virgen de Meritxell patrona de Andorra. Posteriormente, el 8 de septiembre de 1921, tras aprobación pontificia, fue coronada como patrona del Principado.

Un acontecimiento decisivo en su historia reciente fue el incendio del antiguo santuario en 1972, en el que quedó destruida la iglesia y se perdió la talla románica original de la Virgen. Tras el incendio, se encargó la construcción de un nuevo santuario al arquitecto Ricardo (Ricard) Bofill, que configuró el actual conjunto de Meritxell.

La imagen y el santuario

La imagen original era una talla románica en madera policromada, fechada entre los siglos XI y XII, y era considerada la talla mariana más antigua del Principado hasta su destrucción en el incendio de 1972. Iconográficamente se trataba de una Virgen sedente con el Niño, siguiendo el esquema típico de las “Mares de Déu” románicas pirenaicas. Esa imagen ya no se conserva.

La imagen actualmente venerada es una réplica de la talla románica desaparecida. Algunas fuentes señalan que fue realizada por un taller de Olot siguiendo los cánones de la original románica, mientras que otras indican que se trata de una obra del artista andorrano Jaume Rossa. Ante estas referencias distintas, no consta con plena certeza un único autor documentado. En cualquier caso, se trata de una imagen de estilo inspiradamente románico, en madera policromada, que mantiene la iconografía de la Virgen entronizada con el Niño Jesús en brazos.

El lugar de culto es la Basílica Santuari de Nostra Senyora de Meritxell, en la parroquia de Canillo, pueblo de Meritxell, en el Principado de Andorra. El conjunto histórico está formado por el antiguo santuario (restaurado) y el nuevo santuario o basílica, ambos declarados bienes de interés cultural. El nuevo santuario, de líneas contemporáneas, fue diseñado por el arquitecto Ricard Bofill tras el incendio de 1972. La iglesia del santuario ha sido reconocida con el título y dignidad de basílica menor, distinción concedida por el papa Francisco en 2014. Meritxell es hoy uno de los lugares más visitados del Principado y se presenta como verdadero corazón espiritual de Andorra.

Patronazgo y coronación

Nuestra Señora de Meritxell es patrona del Principado de Andorra. El Consejo General de los Valles la declaró oficialmente patrona del país el 24 de octubre de 1873, reconociendo así su protección sobre el pueblo andorrano. Posteriormente, el título de patrona principal de los Valles de Andorra fue confirmado por la Santa Sede; se cumplen cien años de esta declaración pontificia en 2014, fecha de la declaración de basílica menor por el papa Francisco.

En cuanto a la coronación canónica, las fuentes coinciden en señalar que la Virgen de Meritxell fue coronada solemnemente el 8 de septiembre de 1921, como patrona del Principado. Se trata de una coronación canónica aprobada por el Papa (entonces Benedicto XV, aunque las fuentes consultadas no detallan expresamente su nombre en la narración del hecho). Por tanto, consta una coronación canónica documentada, aunque no se aporta en las fuentes el nombre del delegado pontificio que presidió la ceremonia.

Fiesta y devoción

La festividad principal de Nuestra Señora de Meritxell se celebra el 8 de septiembre, y este día es además la fiesta nacional de Andorra. Cada año, en esa fecha, tiene lugar un gran aplec o romería al santuario, con la presencia de una concurrencia numerosa, presidida por representantes de los copríncipes (el obispo de Urgell y el presidente de la República Francesa) y por las autoridades del Principado.

La devoción a la Mare de Déu de Meritxell está profundamente arraigada en la identidad religiosa y cultural andorrana, convirtiendo el santuario en un centro de peregrinaciones constante. A lo largo del año, miles de fieles y visitantes se acercan para rezar, participar en la Eucaristía y presentar ofrendas. El santuario ofrece misas dominicales y celebraciones especiales, y es uno de los lugares turísticos y espirituales más visitados del país. El conjunto de Meritxell, con el santuario viejo y el nuevo, está lleno de símbolos vinculados a la historia y la fe del pueblo andorrano, reforzando su papel como santuario nacional.

Entre las tradiciones populares, destacan las peregrinaciones del 8 de septiembre, la participación de autoridades civiles y religiosas, y la vivencia de Meritxell como signo de protección sobre los “Valles de Andorra”. La devoción se expresa también en la entronización de su imagen en otros santuarios marianos, como la Galería de Advocaciones Marianas de Torreciudad, donde fue colocada en 2016 como signo de comunión entre santuarios.

Vínculo con el Rosario

No consta, en las fuentes consultadas, una relación específica o propia de esta advocación con una cofradía, archicofradía o práctica particular del Rosario que la distinga de otras devociones marianas. No se menciona una fiesta del Rosario propia de Meritxell ni una asociación canónicamente erigida ligada de modo exclusivo a esta oración.

Sin embargo, como en todo santuario mariano, el rezo del Rosario forma parte natural de la piedad de muchos peregrinos que acuden a la Basílica-Santuario de Meritxell, especialmente en las vigilias, en las novenas previas a la fiesta del 8 de septiembre y en las peregrinaciones organizadas. El Rosario, al meditar los misterios de la vida de Cristo con María, ayuda a vivir el misterio de la encarnación y de la salvación que la Iglesia reconoce en la Virgen de Meritxell: Madre de Dios, Madre de la Iglesia y patrona que acompaña al pueblo andorrano en su caminar. De este modo, aunque no exista un vínculo jurídico o histórico singular con el Rosario, esta oración mariana es un camino privilegiado para unirse a la espiritualidad que brota del santuario y para acoger, con María, la gracia de Cristo en la vida cotidiana.