Our Lady of Aparecida

Patron Saint of Brazil

Our Lady of Aparecida, or Our Lady of the Conception of Aparecida, is the Marian devotion and patron saint of Brazil. Her small terracotta image, found in the Paraíba River in 1717, is venerated today in the Sanctuary of Aparecida, in the state of São Paulo, one of the largest Marian shrines in the world. Her feast day is celebrated on October 12.

Main data

Mensaje central: en una imagen pequeña, rota y rescatada de las aguas por hombres sencillos, Dios mostró su predilección por los humildes, haciendo de Aparecida la Madre de todo un pueblo.

Tradition and history: a necessary distinction

There are two levels surrounding Aparecida that should not be confused.

La tradición cuenta que, tras recoger la imagen, la pesca de aquellos hombres, hasta entonces escasa, se volvió tan abundante que apenas cabía en sus embarcaciones, y que muchos favores fueron alcanzados por quienes rezaban ante ella. Son relatos venerables de la piedad popular brasileña, que la fuente recoge como tales y que conviene no presentar como hechos documentados.

La historia documentada, en cambio, se apoya en dos fuentes conservadas —en el archivo de la Curia Metropolitana de Aparecida y en el Archivo Romano de la Compañía de Jesús—, y atestigua el hallazgo de la imagen en 1717, la construcción de los sucesivos templos, la coronación de 1904 y la proclamación del patronazgo. La devoción a la Aparecida, real y comprobable, no depende de los detalles legendarios, sino del crecimiento continuado de un culto.

History of the sanctuary

The discovery in the river (1717)

Según la documentación, hacia 1717 el conde de Assumar, don Pedro de Almeida y Portugal, gobernador de São Paulo y Minas de Oro, debía pasar por la villa de Guaratinguetá camino de Villa Rica. Para agasajarle, tres pescadores —Domingo García, Felipe Pedroso y João Alves— echaron sus redes en el río Paraíba del Sur. Tras muchos intentos infructuosos, el 12 de octubre, en Porto Itaguaçu, sacaron primero el cuerpo de una imagen de Nuestra Señora de la Concepción sin cabeza y, en un nuevo lance, la cabeza. La imagen, de terracota, medía solo unos 36 cm.

Se ignora cómo llegó la imagen al río, pero sí se conoce a su autor: el monje de São Paulo Frei Agostinho de Jesús, que la modeló hacia 1650.

From the fisherman's house to the basilica

Uno de los pescadores llevó la imagen a su casa, donde le hizo un pequeño altar. Durante unos quince años permaneció en la residencia de Felipe Pedroso, lugar de oración para los vecinos. La devoción fue creciendo y se construyó una capilla, pronto insuficiente. El 5 de mayo de 1743 se comenzó un templo, inaugurado el 26 de julio de 1745. En 1834 se inició la construcción de una gran iglesia, la antigua Basílica de Nuestra Señora Aparecida, ante el continuo aumento de fieles.

Coronation and patronage

La imagen fue coronada solemnemente en 1904 por don José de Camargo Barros, obispo de São Paulo, con una corona ofrecida años antes por la princesa Isabel, en presencia del Nuncio Apostólico y del presidente de la República. El 16 de julio de 1930, el papa Pío XI declaró a Nuestra Señora Aparecida patrona del Brasil. El 4 de julio de 1980, san Juan Pablo II visitó el santuario, lo consagró y le concedió el título de basílica. Hoy el santuario de Aparecida es uno de los templos marianos más grandes del mundo y meta de millones de peregrinos.

The image and its avatars

The terracotta statue, approximately 36 cm tall, was originally polychrome; its current brown or cinnamon color is likely due to exposure to candle smoke. In 1978, after being damaged in an attack that reduced it to nearly two hundred fragments, it was completely restored by the artist María Helena Chartuni.

Spiritual message of Aparecida

Devotion to Our Lady of Aparecida continues to speak simply today:

🎣 María se acerca a los pequeños. No llegó en un trono, sino en las redes de unos pescadores pobres.
🌊 De lo roto, Dios hace casa. Una imagen partida y rescatada del agua se convirtió en el corazón de un pueblo entero.
🇧🇷 María es Madre de toda una nación. Bajo su amparo, el Brasil reconoce a su patrona y guía.
✝️ María conduce siempre al Hijo. Con las manos en oración sobre el pecho, enseña a volver el corazón a Dios.

Prayer to Our Lady of Aparecida

Oración sobria mariana, recogida en nuestra sección de Marian prayers.