Anecdotes sur la Vierge Marie

Lait et accouchement en bonne santé dans le premier pays d'Amérique

Saint Augustine (États-Unis) (1565-2019)

Le 8 septembre 1565, l'amiral espagnol Pedro Menéndez de Avilés débarqua dans la baie de Saint Augustine, en Floride actuelle. Ce même jour, la première messe catholique documentée sur le territoire qui allait devenir les États-Unis y fut célébrée, à l'emplacement de la future Mission Nombre de Dios. C'est un fait avéré : sur cette plage, avant tout autre endroit du pays, le calice fut élevé.

Quelques années plus tard, les colons souhaitaient avoir près d'eux la Vierge qu'ils vénéraient tant en Espagne, et plus particulièrement à Madrid : Notre-Dame du Lait et de la Bonne Enfance, cette tendre image de Marie allaitant l'Enfant Jésus. Au début du XVIIe siècle, une petite chapelle qui lui était dédiée fut construite, considérée comme le premier sanctuaire marial des États-Unis. Des sources catholiques fiables situent sa fondation entre 1609 et 1620 ; aucun document primaire facilement accessible ne permet d'établir la date exacte, il convient donc d'évoquer avec prudence le « début du XVIIe siècle ».

Depuis l'époque coloniale, les femmes désirant concevoir ou accoucher sans complications venaient prier dans cette chapelle pour la fertilité, une grossesse paisible et un allaitement réussi. Cette dévotion est attestée dans le catéchisme local : les gens ordinaires imploraient l'aide de la Vierge du Lait pour les besoins les plus concrets de la vie familiale. Aujourd'hui encore, des ex-voto, des photographies de bébés, des vêtements et des médailles sont déposés en remerciement pour les enfants nés. Ce sont là des témoignages de la foi populaire, non des miracles reconnus canoniquement ; mais la tradition vivante selon laquelle cette Mère a aidé tant de familles demeure vivace.

En 2019, la Conférence des évêques catholiques des États-Unis a élevé le site au rang de sanctuaire national, une annonce faite par l'évêque de Saint Augustine de l'époque, Felipe Estévez. Cette reconnaissance a stimulé les pèlerinages de familles et de personnes d'origine hispanique. Le site de la mission abrite également un jardin du Rosaire, l'un des lieux de prière les plus importants. Bien que le Rosaire ne soit pas considéré comme ayant pour origine une apparition particulière, il est pratiqué comme une dévotion mariale ordinaire, magnifiquement enracinée dans ce sanctuaire ancien.