Anecdotes sur la Vierge Marie

Les petits bateaux suspendus à Bon-Secours

Montréal (Canada)

Quiconque entre dans la chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours, dans le Vieux-Montréal près du port, lèvera les yeux et découvrira quelque chose de touchant : de petites maquettes de bateaux en bois sont suspendues au plafond de la nef. Ce ne sont pas des décorations. Ce sont des ex-voto, des promesses tenues, des expressions de gratitude suspendues dans les airs par des marins revenus vivants du fleuve Saint-Laurent.

Depuis le XVIIe siècle, cette église est la chère « église des marins ». Les hommes qui risquaient leur vie sur le fleuve y offraient ces petites embarcations en remerciement d'avoir survécu aux tempêtes et aux naufrages. La tradition du sanctuaire raconte une histoire typique : un marin de Montréal, pris dans une violente tempête sur le fleuve Saint-Laurent, promit à Notre-Dame du Bon Secours de lui offrir une petite barque s'il survivait. Il arriva sain et sauf et tint sa promesse : cette offrande votive rejoignit celles qui ornent encore l'église aujourd'hui.

Distinguons les faits des sentiments. Il est avéré, et reconnu comme patrimoine historique, que depuis le XVIIe siècle, des marins accrochent ces maquettes, attribuant leur salut à la Vierge ; le plafond les arbore encore. En revanche, les récits individuels – « un pêcheur sauvé lors d’une telle tempête » – relèvent principalement de la tradition orale et dévotionnelle : le sanctuaire relate des cas typiques sans toujours fournir de noms ni de dates. L’année exacte est inconnue pour ce marin en particulier, bien que la coutume existât déjà du temps de sainte Marguerite Bourgeoys, décédée en 1700.

Il est réconfortant de penser à cette Mère qui, selon la tradition montréalaise, veille sur les marins. Et qui reçoit, non pas de l'or ni de l'argent, mais de petits bateaux miniatures sculptés par des mains reconnaissantes.