Anecdotes sur la Vierge Marie

« La bougie de Nazaré : l'image revenue à l'igarapé »

Belém, Pará (Brésil)

Dans le quartier de Nazaré à Belém, capitale de l'État amazonien du Pará, se dresse la basilique-sanctuaire de Nossa Senhora de Nazaré. C'est de là que débute, chaque deuxième dimanche d'octobre, le Círio de Nazaré, la plus grande célébration religieuse catholique du Brésil et l'une des plus importantes au monde.

Le récit officiel et sobre rapporte que l'histoire de la basilique est liée à la découverte de l'image de Nossa Senhora de Nazaré par le caboclo Plácido. La pieuse tradition raconte qu'au XVIIIe siècle, un métis nommé Plácido trouva une petite image de la Vierge Marie près d'un igarapé, un ruisseau, à l'emplacement actuel de la basilique. Il l'emporta dans sa hutte, mais l'image « disparaissait » et retournait à son point de départ ; après plusieurs tentatives, il comprit que la Vierge souhaitait y être vénérée. Ce lieu devint un ermitage, puis une église, et enfin une basilique.

Il est important de distinguer tradition et histoire. Les détails concernant le caboclo Plácido, le lieu précis de sa découverte et l'image « qui est revenue » sont systématiquement transmis lors des cours de catéchisme et des études sur le Círio, mais comme un mythe fondateur du sanctuaire, sans documentation contemporaine pour les confirmer ; la date précise de la découverte demeure inconnue. Ce qui est bien documenté, en revanche, c'est l'existence de la basilique, la célébration du Círio depuis la fin du XVIIIe siècle – soit plus de 225 ans – et sa reconnaissance par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité.

La procession principale attire plus d'un million de personnes, qui marchent pieds nus ou portent des offrandes votives le long d'une immense corde à laquelle sont attachés des milliers de fidèles. Les festivités mobilisent près de deux millions de fidèles et sont l'occasion de grandes réunions familiales. Le Rosaire est récité, comme pour toute la piété brésilienne, lors de neuvaines et de groupes de prière, mais il n'existe aucune trace d'un rite spécifique pour le Círio qui lui soit exclusivement consacré.