Anecdotes sur la Vierge Marie

« L'apparition de Coromoto : la carte sainte dans la main du chef »

Guanare (Venezuela) (1651-1652)

La tradition situe l'origine de Notre-Dame de Coromoto sur les terres des Indiens Cospes, près de Guanare, dans l'actuel Venezuela. Vers 1651, alors qu'ils longeaient un cours d'eau, le chef Coromoto et son épouse aperçurent une très belle dame portant un enfant dans ses bras, marchant sur l'eau. La Vierge lui parla dans sa langue et lui demanda d'aller « là où sont les Blancs » pour recevoir le baptême, « l'eau sur la tête », afin de pouvoir accéder au ciel.

Le chef s'adressa à un Espagnol honnête, Juan Sánchez, et lui fit part de son désir de se faire baptiser avec son peuple. Cependant, déçu par l'accueil que lui réservèrent certains colons, il refusa et se retira dans la jungle. Dans la nuit du 8 septembre 1652, dans sa hutte du Monte de los Negros, la Vierge Marie lui apparut de nouveau, rayonnant d'une grande lumière. Irrité, le chef voulut la chasser et tenta de s'emparer d'elle.

Cette minuscule relique, mesurant à peine 2,5 centimètres sur 2, est celle vénérée aujourd'hui dans la basilique mineure et sanctuaire national de Coromoto, construite sur le lieu de la seconde apparition. La tradition rapporte que le chef, quelque temps plus tard, fut mordu par un serpent et mourut en chrétien après avoir demandé le baptême, bien qu'aucun document précis ne contienne de date ni de circonstances exactes de son décès.

Il est important de distinguer la dévotion de l'histoire. Le dialogue en langue indigène, la manière dont l'image a été imprimée et la conversion ultérieure du chef relèvent tous de la tradition hagiographique ; il en va de même des eaux miraculeuses du ruisseau, que les chroniques dévotionnelles décrivent comme restant fraîches pendant des mois. Le culte de Guanare, qui remonte au XVIIe siècle, est mieux documenté, de même que l'ancienne vénération de la petite image sur écorce et sa reconnaissance ecclésiastique : Pie XII l'a proclamée patronne du Venezuela en 1944, son couronnement canonique a eu lieu en 1952, Jean-Paul II a inauguré le sanctuaire national en 1996 et, en 2011, elle a été déclarée patronne principale de l'archidiocèse de Caracas.