Las Mercedes de Paita, salvada de los piratas
Paita · Piura · Perú · El milagro del mar
Paita, puerto del Pacífico
Paita es un puerto del norte de Perú, en la región de Piura, con largo historial de ataques piratas durante el período colonial. Los piratas ingleses y holandeses asolaron la costa del Pacífico sur en los siglos XVI, XVII y XVIII, atacando puertos, saqueando iglesias y tomando rehenes.
La imagen que los piratas no se llevaron
La tradición cuenta que durante uno de los ataques piratas a Paita —el más famoso ocurrió en 1587, cuando el corsario inglés Thomas Cavendish saqueó la ciudad— los asaltantes intentaron llevarse la imagen de Nuestra Señora de las Mercedes de la iglesia. Pero la imagen resultaba imposible de cargar: quienes intentaban levantarla quedaban paralizados o la imagen volvía a caer.
Los piratas finalmente huyeron sin la imagen. Los habitantes de Paita lo vivieron como un milagro de la Virgen que protegía a su pueblo y a su imagen. La historia se convirtió en el fundamento de la devoción a las Mercedes de Paita.
La patrona del norte de Perú
La Virgen de las Mercedes de Paita es la patrona de la ciudad y del litoral norte de Perú. Su fiesta (24 de septiembre, día de la Merced) es la celebración más importante de la ciudad. Los pescadores de Paita tienen especial devoción a la Virgen: antes de salir a la mar, visitan el santuario y encomiendan sus redes y sus vidas a su protección.
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