As Mercedes de Paita, salva dos piratas
Paita · Piura · Peru · O milagre do mar
Paita, porto do Pacífico
Paita é um porto do norte do Peru, na região de Piura, com longo histórico de ataques piratas durante o período colonial. Os piratas ingleses e holandeses devastaram a costa do Pacífico Sul nos séculos XVI, XVII e XVIII, atacando portos, saqueando igrejas e tomando reféns.
A imagem que os piratas não foram levados
A tradição conta que durante um dos ataques piratas a Paita – o mais famoso ocorreu em 1587, quando o corsário inglês Thomas Cavendish saqueou a cidade – os assaltantes tentaram levar a imagem de Nossa Senhora da Misericórdia da igreja. Mas a imagem era impossível de carregar: aqueles que tentavam levantar ficaram paralisados ou a imagem voltava a cair.
Os piratas finalmente fugiram sem a imagem. Os habitantes de Paita viveram como um milagre da Virgem que protegia seu povo e sua imagem. A história tornou-se o fundamento da devoção às Mercedes de Paita.
A padroeira do norte do Peru
La Virgem das Mercedes de Paita é a padroeira da cidade e do litoral norte do Peru. Sua festa (24 de setembro, dia da Merced) é a celebração mais importante da cidade. Os pescadores de Paita têm especial devoção à Virgem: antes de sair ao mar, visitam o santuário e encomeçam suas redes e suas vidas à sua proteção.
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