Anecdotes sur la Vierge Marie

Les trois pèlerins qui ont sculpté le Geperudeta

Valence (Espagne) (1414)

Valence vénère sa Vierge des Abandonnés sous un nom tendre : La Geperudeta, en raison de la douce inclinaison de sa tête, qui semble attentive à ses enfants. Son origine est enveloppée d'une des plus belles légendes de la piété espagnole. La tradition raconte qu'aux alentours de 1414, trois jeunes hommes déguisés en pèlerins arrivèrent à la maison de la confrérie de l'Hôpital des Innocents et des Abandonnés. Ils proposèrent de sculpter une image de la Vierge en échange d'un emploi et de nourriture, à une seule condition : qu'on ne les dérange pas pendant quelques jours.

Les membres de la confrérie les installèrent et respectèrent leur requête. Le délai imparti écoulé – trois jours selon certains récits, quatre selon d'autres – n'entendant aucun bruit, ils forcèrent la porte. À l'intérieur, ils découvrirent l'image de la Vierge, parfaitement achevée, mais les trois pèlerins avaient disparu sans laisser de trace. Face à cet événement inexplicable, les membres de la confrérie conclurent qu'il s'agissait d'anges. Et, ajoute le récit, l'épouse infirme et aveugle de l'un d'eux recouvra la vue et la santé durant ces jours.

En tant qu'éditeur, je me dois d'établir une distinction avec affection. L'épisode des trois anges pèlerins et de la guérison de l'épouse est une pieuse légende, souvent reprise dans les ouvrages pastoraux et populaires, mais aucun document contemporain de 1414 ne la confirme. Ce qui est véritablement documenté, et émouvant, c'est l'origine de l'hôpital : vers 1407-1409, le frère Juan Gilabert Jofré, un mercédaire, vit des jeunes gens maltraiter un malade mental et prêcha dans la cathédrale, implorant la protection des « pauvres malades abandonnés ». De ce sermon naquit l'hôpital des Innocents et des Délaissés, et avec lui la confrérie et la dévotion à la Vierge.

L'histoire de cette dévotion est également documentée : le transfert de l'image lors de l'épidémie de peste de 1647, la construction de la basilique vers 1667, sa proclamation comme patronne de Valence par Léon XIII en 1885, et le couronnement canonique autorisé par Benoît XV en 1921 et célébré en 1923. Concernant le Rosaire, il n'existe aucune trace d'une institution spécifique liée à cette dévotion, bien que le Je vous salue Marie l'accompagne, comme dans tout sanctuaire marial. À Valence, elle est perçue comme « la mare que no abandona mai als seus fills » : la mère qui n'abandonne jamais ses enfants.