Anecdotes sur la Vierge Marie

La Vierge sombre du mont Partenius

Mercogliano (Italie)

À environ 1 200 mètres d'altitude, sur le mont Partenio, se dresse l'abbaye-sanctuaire de Montevergine, dans la commune de Mercogliano, en Campanie. Elle fut fondée vers 1124 par saint Guillaume de Verceil, qui, abandonnant l'idéal érémitique, y fit construire une église dédiée à la Vierge Marie et un monastère primitif. Au fil des siècles, elle devint une importante abbaye bénédictine, aujourd'hui abbaye territoriale et monument national, l'un des plus anciens et des plus fréquentés sanctuaires mariaux du sud de l'Italie, attirant près de 1,5 million de pèlerins par an.

À l'intérieur, une grande icône de la Madonna di Montevergine est vénérée : une image à la peau sombre, assise sur un trône, berçant tendrement l'Enfant Jésus. La couleur sombre de son visage lui a valu le nom de Vierge Noire et est à l'origine de belles traditions populaires. L'attribution du panneau au peintre Montano d'Arezzo provient d'une source locale largement diffusée, bien qu'il n'existe aucun consensus scientifique quant à sa datation et son attribution ; il convient de la considérer comme un fait traditionnel.

On l'appelle affectueusement Mamma Schiavona, et c'est un fait. L'origine de ce nom se trouve dans le folklore religieux napolitain et irpin : une légende raconte l'histoire de sept Vierges sœurs, six blanches et une noire. Cette dernière, la Vierge de Montevergine, méprisée pour sa couleur, se serait réfugiée sur la colline de Partenio, disant en dialecte que si on la trouvait laide, il faudrait grimper jusqu'en haut pour la voir. Une autre légende, très appréciée et explicitement présentée comme telle dans les sources, raconte l'histoire de deux jeunes gens condamnés pour leur amour en 1256, attachés à un arbre sur la colline et voués à mourir. La Vierge les aurait miraculeusement sauvés, faisant d'elle un symbole de protection pour les plus humbles, les faibles et les marginalisés. Aucun document historique contemporain ne relate cet épisode : il s'agit d'une tradition dévotionnelle, et non d'un fait avéré.

La dévotion est très populaire : pèlerinages à pied le long du Sentiero di Mamma Schiavona depuis l’Ospedaletto d’Alpinolo, empruntant le funiculaire très raide qui permet d’atteindre le sommet en quelques minutes, et deux grandes fêtes annuelles : la Chandeleur le 2 février et la « Juta a Montevergine » le 12 septembre. Les rites spécifiques de la Chandeleur, avec leurs chants et leurs danses, sont principalement documentés dans des études d’anthropologie religieuse, qui ne sont pas détaillées ici. Concernant le Rosaire, il n’existe aucune preuve d’un lien fondateur spécifique à Montevergine, comme c’est le cas à Pompéi ; il est probable qu’il soit couramment récité dans la vie d’un sanctuaire marial bénédictin, mais cela relève d’une généralité et concerne la piété catholique ordinaire.