Nostra Signora di Lourdes e i rifugiati africani in Marocco

La Madre dei poveri accompagna coloro che attraversano il deserto con la fede nel cuore

Nelle regioni settentrionali del Marocco, a poche decine di chilometri dall'Europa, migliaia di uomini, donne e bambini provenienti dall'Africa subsahariana attendono, a volte per mesi o anni, l'opportunità di proseguire il loro viaggio verso il continente europeo. Tra loro, un numero considerevole è costituito da ferventi cattolici che portano con sé, insieme ai loro pochi averi, una fede profonda e una particolare devozione alla Vergine Maria. Nostra Signora di Lourdes occupa un posto speciale nei loro cuori: è la Madre che ascolta chi soffre, colei che promise a Bernadette Soubirous di rendere felice la sua anima – non in questo mondo, ma nell'altro – colei che non abbandona mai chi la invoca nella notte buia della traversata.

Il dramma della migrazione: un esodo alle porte dell'Europa

Il Marocco occupa una posizione geografica unica: è al contempo il punto più occidentale del mondo arabo e la sponda meridionale dello Stretto di Gibilterra, la porta d'accesso più vicina al continente europeo dall'Africa subsahariana. Questa posizione lo rende un paese di transito imprescindibile per centinaia di migliaia di persone che, fuggendo da estrema povertà, violenza, persecuzioni o mancanza di opportunità, intraprendono il lungo viaggio verso l'Europa.

La regione di Nador, nel nord-est del Marocco, lungo la recinzione che separa il Marocco dalla città autonoma spagnola di Melilla, ospita una parte significativa di questa presenza. Per anni, le foreste vicino alla recinzione hanno fatto da rifugio a campi improvvisati dove persone di decine di nazionalità vivono in condizioni estremamente precarie, esposte al freddo, alla violenza e all'incertezza. Le ONG che operano nella zona, tra cui Caritas Marocco e organizzazioni gesuite, hanno ampiamente documentato questa situazione.

Il percorso tipico di questi migranti è straordinariamente lungo e pericoloso: attraversano il Sahel, percorrono il deserto del Sahara, viaggiano attraverso la Libia o l'Algeria e arrivano in Marocco dopo mesi, a volte anni, di viaggio. Molti hanno perso i compagni lungo il cammino. Molti arrivano con profonde ferite fisiche e psicologiche. Eppure, molti arrivano anche con la fede intatta o addirittura rafforzata da questa dura esperienza.

La fede che accompagna: i cattolici subsahariani in Marocco

La presenza cristiana in Marocco è storicamente esigua ma significativa. La Chiesa cattolica in Marocco, organizzata nell'arcidiocesi di Rabat e nella diocesi di Tangeri, è stata per decenni composta principalmente da residenti europei, diplomatici e lavoratori stranieri. Tuttavia, negli ultimi decenni la situazione è cambiata radicalmente: oggi, una considerevole parte dei cattolici che vivono in Marocco è costituita da migranti subsahariani, molti dei quali senza documenti, che formano comunità vivaci e ferventi nelle chiese delle principali città.

I congolesi, i nigeriani, i camerunesi, gli ivoriani e i guineani che arrivano in Marocco portano con sé una tradizione religiosa profondamente radicata. Il cattolicesimo nell'Africa subsahariana ha caratteristiche peculiari: una liturgia esuberante, un'intensa devozione mariana e una preghiera comunitaria che non conosce silenzio. Quando queste comunità si riuniscono nelle parrocchie di Rabat, Casablanca o Tangeri, o quando celebrano la Messa in spazi improvvisati vicino ai campi profughi, portano con sé tutta questa ricchezza spirituale.

La cura pastorale dei migranti è svolta con dedizione dai gesuiti presenti in Marocco, dalle Missionarie della Carità e da Caritas Marocco. Questi operatori ecclesiastici non solo forniscono assistenza materiale – cibo, vestiario, assistenza sanitaria e consulenza legale – ma offrono anche accompagnamento spirituale a queste comunità, celebrano i sacramenti e organizzano momenti di preghiera e catechesi. L'Eucaristia e il Rosario sono i due pilastri fondamentali della vita spirituale di queste comunità in transito.

Nostra Signora di Lourdes: la devozione che attraversa il Mediterraneo

Tra le devozioni mariane più venerate dai migranti africani in Marocco, la Madonna di Lourdes occupa un posto d'onore. La ragione è in parte storica: l'evangelizzazione dell'Africa subsahariana fu in gran parte opera di missionari francesi e belgi nel XIX e all'inizio del XX secolo, che trasmisero la devozione a Lourdes, allora fiorente in Europa, alle nuove comunità cristiane. Così, generazioni di cattolici africani sono cresciute con l'immagine della Grotta di Massabielle, con l'acqua miracolosa e con il messaggio dell'Immacolata Concezione.

Ma c'è anche una ragione più profonda, legata al messaggio stesso di Lourdes. Bernadette Soubirous era una ragazza povera di umili origini, che viveva in condizioni precarie nella città di Lourdes. La Vergine Maria non apparve ai potenti o agli istruiti: apparve agli umili. Questo dettaglio non sfugge ai migranti africani, che trovano in Lourdes uno specchio della propria condizione: anche loro sono umili, ignorati, coloro che la società non vede. E la Madre parla anche a loro.

In tempi normali, i pellegrinaggi dall'Africa a Lourdes sono numerosi e ferventi. Le diocesi di paesi come Nigeria, Congo, Camerun, Senegal e Costa d'Avorio organizzano ogni anno gruppi di pellegrini che si recano al santuario pirenaico. Per i migranti bloccati in Marocco, questo pellegrinaggio fisico è impossibile; ma il pellegrinaggio interiore, il viaggio dell'anima verso la Madre, è sempre a portata di mano.

Il messaggio di Lourdes nella notte della migrazione

Le apparizioni della Madonna di Lourdes a Bernadette Soubirous tra l'11 febbraio e il 16 luglio 1858 trasmisero un messaggio semplice ma profondamente significativo: penitenza, preghiera e cura dei malati e dei poveri. "Fai penitenza, vai a bere dalla sorgente e lavati nelle sue acque", disse la Madonna. La sorgente che sgorgò ai piedi di Bernadette è da allora considerata dalla Chiesa un simbolo di grazia che purifica e guarisce.

Per i migranti in attesa nei campi del nord del Marocco, ognuno di questi elementi del messaggio di Lourdes assume una risonanza particolare. La penitenza non come punizione, ma come offerta volontaria della propria sofferenza a Dio: e loro già soffrono, già portano una croce molto pesante. La preghiera come unica certezza quando tutto il resto fallisce. L'acqua della sorgente come simbolo di vita e di speranza: acqua così scarsa nel deserto, acqua che dona la vita. E la cura dei malati: nei campi, i più vulnerabili – bambini, donne incinte, feriti – vengono assistiti dai propri compagni con una generosità che testimonia un'umanità immutata nonostante tutto.

La promessa della Vergine Maria a Bernadette – "Non ti renderò felice in questo mondo, ma nell'altro" – è, paradossalmente, una delle più confortanti per coloro che hanno perso tanto in questo mondo. Non è una promessa che ignora il dolore; è una promessa che lo prende sul serio e lo trascende. Molti migranti hanno trovato in questa frase il sostegno spirituale che ha permesso loro di andare avanti.

Caritas e organizzazioni ecclesiali: una presenza concreta accanto ai più poveri

La Chiesa in Marocco non è presente solo nelle cattedrali e nelle parrocchie delle grandi città. Attraverso Caritas Marocco e le congregazioni religiose che operano nel Paese, la Chiesa ha raggiunto anche le periferie, i campi profughi e i rifugi improvvisati. Questa presenza è discreta – la situazione religiosa del Paese lo richiede – ma è costante e impegnata.

Caritas Marocco, in coordinamento con Caritas International, ha sviluppato programmi di assistenza ai migranti che includono la distribuzione di cibo e vestiti, assistenza medica di base, consulenza legale sulle procedure di regolarizzazione e richiesta di asilo e supporto psicosociale. I gesuiti, con una lunga tradizione di lavoro con i rifugiati attraverso il Jesuit Refugee Service (JRS), sono presenti in Marocco ad accompagnare queste comunità.

Le Missionarie della Carità, fondate dalla Beata Teresa di Calcutta, hanno esteso la loro missione anche in alcune zone del Marocco, seguendo il loro particolare carisma di essere presenti "tra i più poveri". La devozione mariana è il filo conduttore che unisce tutti questi operatori ecclesiali alle comunità migranti: la Vergine Maria, madre dei poveri e dei sofferenti, è il punto d'incontro attorno al quale si costruisce la comunione.

La Vergine Maria: Madre dei Pellegrini

La tradizione cristiana ha sempre visto Maria come la pellegrina per eccellenza. Lei stessa era una rifugiata: con Giuseppe e il Bambino Gesù, fuggì in Egitto per sfuggire alla persecuzione di Erode (Mt 2,13-15). Questa fuga in Egitto – che attraversa, appunto, il Nord Africa – risuona in modo particolare se consideriamo la situazione dei migranti africani in Marocco. Anche loro fuggono. Anche loro portano con sé i loro figli. Anche loro attraversano deserti in cerca di sicurezza e di un futuro.

La teologia mariana ha sempre sottolineato la vicinanza di Maria ai poveri e ai vulnerabili. Il Magnificat, il cantico che Maria intona incontrando Elisabetta, è un inno al rovesciamento operato da Dio nella storia: «Ha rovesciato i potenti dai troni e innalzato gli umili; ha ricolmato di beni gli affamati e rimandato i ricchi a mani vuote» (Lc 1,52-53). Per le comunità di migranti, questo testo è una parola di speranza e di giustizia.

Con il titolo di Nostra Signora di Lourdes, Maria si presenta come l'Immacolata Concezione, colei che si schiera dalla parte di coloro che la storia ha ignorato o schiacciato. Il Santuario di Lourdes, fin dalle sue origini, è stato un luogo in cui i malati, i poveri e gli emarginati hanno trovato la Madre. Non è un caso che i migranti africani, nella loro estrema vulnerabilità, abbiano abbracciato questa devozione con tanta intensità.

Riflessione spirituale: il rosario in tasca

Molte testimonianze raccolte da organizzazioni umanitarie e religiose che lavorano con i migranti in Marocco convergono su un dettaglio sorprendente: il rosario. I migranti portano con sé il rosario. Lo tengono in tasca, al polso, appeso al collo. Lo recitano di notte nei campi, a bassa voce per non svegliare i compagni. Lo recitano mentre attraversano le montagne, mentre salgono su una piccola imbarcazione, quando arrivano esausti su una spiaggia. Per molti di loro, il rosario è l'unico oggetto che hanno conservato durante tutto il viaggio.

Quest'immagine è profondamente eloquente. Il rosario è la preghiera dei poveri: non richiede né libri né edifici, né esige una formazione accademica o un privilegio culturale. È la preghiera che ogni uomo e ogni donna possono recitare ovunque e in qualsiasi circostanza. È la preghiera che ci connette alla Madre, che focalizza il nostro sguardo sul mistero di Cristo attraverso il suo sguardo. E a Lourdes, la Vergine apparve con il rosario tra le mani.

Pregare per i migranti in Marocco – e per tutti coloro che intraprendono il viaggio attraverso il mare o il deserto – è un atto di misericordia che ogni cristiano può compiere dalla propria casa, dalla propria parrocchia o attraverso la preghiera personale. La Madonna di Lourdes, madre degli infermi e dei poveri, non rimane inascoltata ad alcuna preghiera. Li accompagna nel loro cammino. Li attende sulla riva.

🙏 Nostra Signora di Lourdes, madre dei poveri e dei pellegrini, prega per noi.