Deir el-Muharraq, el Segundo Belén
Al-Qusiyya · Alto Egipto · El monasterio más antiguo del mundo cristiano
La Sagrada Familia en Egipto
El Evangelio de Mateo narra la huida de la Sagrada Familia a Egipto para escapar de Herodes (Mt 2,13-15). La tradición copta —la Iglesia cristiana de Egipto, fundada por el evangelista san Marcos— conserva con detalle la ruta que recorrieron José, María y el Niño Jesús por tierras egipcias. Uno de los lugares donde se detuvieron y vivieron durante un tiempo es el actual emplazamiento del Monasterio de la Virgen María de Al-Muharraq, en el Alto Egipto.
El monasterio más antiguo del mundo
El Deir el-Muharraq («el Monasterio Quemado», por un incendio medieval) está situado en Al-Qusiyya, a unos 465 km al sur de El Cairo. Según la tradición copta, la Sagrada Familia vivió en este lugar durante tres años y medio —el tiempo más largo que pasaron en ningún otro lugar de Egipto. La cueva donde habitaron se convirtió en el primer santuario cristiano: fue el primer altar de la historia, consagrado por el propio Jesús antes de regresar a Palestina.
El altar de la iglesia central del monasterio —dedicada a la Virgen María— es considerado por la Iglesia Copta como el altar más antiguo del mundo cristiano. La capilla que lo alberga, tallada en la roca, data del siglo I.
El «Segundo Belén»
La tradición copta llama a este lugar «el Segundo Belén» porque aquí Jesús vivió como niño durante más tiempo que en ningún otro sitio. La devoción popular lo siente como el lugar donde la familia de Nazaret fue más «ella misma»: sin la urgencia del viaje, sin la persecución, en relativa paz.
El monasterio celebra cada año una gran peregrinación entre el 7 y el 22 de junio (según el calendario copto), que atrae a miles de peregrinos de toda Egipto y de la diáspora copta mundial.
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