San Meinrado: el ermitaño que fundó un santuario

La historia de Einsiedeln comienza con San Meinrado (c. 797-861), un monje benedictino de la ilustre familia de los condes de Hohenzollern. Educado en la abadía de Reichenau, en el lago de Constanza, bajo la tutela de sus parientes los abades Hatto y Erlebald, Meinrad fue ordenado sacerdote y vivió durante años en la disciplina monástica. Pero su alma anhelaba la soledad y el silencio absolutos. Con el permiso de su abad, se internó en los bosques del cantón de Schwyz, en una ladera del monte Etzel, y construyó una ermita junto a una fuente de agua cristalina. Allí colocó una imagen de la Virgen María que le había sido regalada y que sería el origen de la devoción.

Durante veintiséis años vivió Meinrad en absoluta soledad, dedicado a la oración, la penitencia y el trabajo manual. Su fama de santidad atrajo a visitantes que buscaban su consejo espiritual. El 21 de enero de 861, dos ladrones, creyendo que el ermitaño escondía tesoros, irrumpieron en su celda y lo asesinaron. La tradición cuenta que dos cuervos, domesticados por el santo, persiguieron a los asesinos hasta la ciudad de Zürich, donde fueron reconocidos y capturados. Por esta razón, el escudo de la abadía de Einsiedeln ostenta dos cuervos negros.

La fundación de la abadía

Tras la muerte de Meinrad, su celda permaneció habitada por ermitaños que continuaron su ejemplo. Ochenta años después, hacia 934, el venerable Eberhard —antiguo prepósito de Estrasburgo— reunió a los ermitaños dispersos en una comunidad organizada bajo la Regla de San Benito, de la que él fue el primer abad. Así nació el monasterio benedictino de Einsiedeln, cuyo nombre deriva del alemán Einsiedler, «ermitaño».

En 947, el emperador Otón I confirmó la fundación del monasterio, le concedió tierras y el derecho de libre elección de su abad, además del privilegio de inmunidad. En 965, el abad Gregorio fue investido como Príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico, dignidad que sus sucesores conservaron hasta la disolución del Imperio en 1806. En 1274, Rodolfo I de Habsburgo otorgó a la abadía el estatus de principado independiente, con jurisdicción temporal y espiritual sobre sus territorios.

La primera iglesia del monasterio fue consagrada en honor de la Virgen María y de San Mauricio. Pero el edificio que perdura hoy es fruto de una larga evolución. La iglesia abacial actual, de estilo barroco, fue construida entre 1719 y 1735 según los planos de Caspar Moosbrugger, un hermano benedictino que era también arquitecto. Fue consagrada el 3 de mayo de 1735 por el abad Nikolaus Imfeld. El exterior es sobrio y austero, pero el interior es una explosión de mármoles, frescos, estucos y dorados características del barroco centroeuropeo. Los frescos de la cúpula y la nave son obra de Cosmas Damian Asam, uno de los más grandes fresquistas del barroco alemán.

La leyenda de la Engelweihe: la consagración de los ángeles

Uno de los elementos más singulares de Einsiedeln es la tradición de la Engelweihe (Consagración de los Ángeles). Según la leyenda, cuando Eberhard concluyó la construcción de la primera iglesia en el siglo X, solicitó al obispo de Constanza que acudiera a consagrarla. La noche antes de la ceremonia, el obispo oyó una voz celestial que le decía: «No es necesario que consagres la iglesia, porque ya ha sido consagrada por los ángeles». Para verificarlo, entró en el templo y encontró sobre el altar las señales de la consagración —cruces grabadas en las paredes y el altar— realizadas por manos angélicas.

Desde entonces, la abadía celebra cada año, el 14 de septiembre, la fiesta de la Engelweihe, una tradición única en la cristiandad. El papa León VIII confirmó oficialmente esta tradición en una bula del siglo X. La capilla de la Gracia, que ocupa el lugar exacto de la ermita de San Meinrado, es considerada por los fieles como especialmente santa debido a esta consagración celestial.

La Virgen Negra de Einsiedeln

La imagen venerada en Einsiedeln es una talla tardogótica de la Virgen con el Niño, realizada hacia 1466 por un artista anónimo del sur de Alemania. La imagen original que San Meinrado veneraba se perdió durante uno de los incendios que asolaron el monasterio. La talla actual, de madera policromada, muestra a la Virgen de pie, con el Niño Jesús en sus brazos, que juega con un pájaro —símbolo del alma humana.

Como otras Vírgenes Negras europeas, el color oscuro de la imagen se debe al humo de las velas y a la oxidación de la pintura original. La imagen se encuentra en la Gnadenkapelle (Capilla de la Gracia), una capilla de mármol negro situada en el centro de la iglesia abacial, exactamente sobre el lugar donde San Meinrado construyó su primitiva ermita. Las reliquias del santo se conservan también en esta capilla.

La Virgen es vestida con mantos bordados que cambian según el tiempo litúrgico: blanco para las grandes festividades, azul para las solemnidades marianas, morado en Adviento y Cuaresma, rojo para Pentecostés, y verde durante el tiempo ordinario. Esta tradición de «vestir» a la Virgen es una de las más vistosas del santuario y atrae a numerosos visitantes.

Einsiedeln y la peregrinación compostelana

Durante la Edad Media, Einsiedeln era una parada importante en el Camino de Santiago. El monje alemán Hermann Künig dejó escrita en 1495 una guía de peregrinación a Compostela que menciona Einsiedeln como etapa obligada para los peregrinos centroeuropeos. La abadía ofrecía hospitalidad a los peregrinos que atravesaban los Alpes en dirección a Santiago.

Tras la Reforma protestante, Einsiedeln se convirtió en un bastión del catolicismo en Suiza. Mientras los cantones vecinos adoptaban la nueva fe, Einsiedeln permaneció fiel a Roma y se erigió en símbolo de la resistencia católica. La abadía fue saqueada e incendiada en varias ocasiones por las tropas protestantes, pero siempre fue reconstruida. En 1798, las tropas francesas de la Revolución ocuparon y saquearon el monasterio. Los monjes fueron expulsados y la abadía sufrió graves daños. La capilla de la Gracia fue reconstruida en 1817 en estilo clasicista, utilizando las piedras originales de la capilla medieval.

El santuario en la actualidad

Hoy, Einsiedeln es el tercer santuario mariano más visitado de Europa, tras Lourdes y Fátima, con más de 200.000 peregrinos anuales. La abadía mantiene una comunidad de monjes benedictinos que regentan un colegio, una biblioteca con más de 230.000 volúmenes —incluyendo incunables y manuscritos medievales— y una escuela de música. La abadía es también centro de estudios teológicos y alberga un importante archivo histórico.

La biblioteca de la abadía es una de las más valiosas de Suiza, con manuscritos que datan del siglo X. El archivo histórico conserva documentos de los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico, incluyendo bulas papales y privilegios imperiales.

La imagen de Nuestra Señora de Einsiedeln es la patrona principal de Suiza. El abad de Einsiedeln, que ostenta el título de Príncipe del Sacro Imperio (honorífico desde 1806), tiene autoridad cuasiepiscopal sobre el territorio de la abadía, que constituye una nullius dioecesis —una diócesis independiente directamente sujeta a la Santa Sede.

Oración a Nuestra Señora de Einsiedeln