Ang Birhen ng Fez

Fez (Fès), imperyal na lungsod, Morocco

Sa puso ng pinakabanal na lungsod sa Maghreb Islam, isang maliit na komunidad ng Katoliko ang nagpapanatili ng apoy ng pananampalataya sa paligid ng Simbahan ni San Francisco ng Assisi. Ang Fez, isang lungsod ng mga iskolar at santo, ng mga ulema at mga artisan, ay siya ring lupain kung saan, noong ika-13 siglo, isang grupo ng mga prayleng Franciscano ang nagbubo ng kanilang dugo para sa pananampalataya. Sinamahan ng Birheng Maria ang kanyang mga anak sa sinauna at malalim na lungsod na ito.

Fez, banal na lungsod ng Maghreb

Ang Fez ay isa sa mga pinakakawili-wili at pinakamatandang lungsod sa mundo ng Islam. Itinatag noong huling bahagi ng ika-8 o unang bahagi ng ika-9 na siglo—ayon sa tradisyon, nagmula ito kay Idris II, apo ni Propeta Muhammad sa pamamagitan ng lahi ng kanyang ina at tagapagtatag ng dinastiyang Idrisid—mabilis itong naging espirituwal at intelektuwal na puso ng Maghreb. Ang medina nito, ang Fes el-Bali, ay isa na ngayong UNESCO World Heritage Site at isa sa mga pinakamahusay na napreserbang medyebal na grupo sa mundo: isang labirinto ng makikipot na kalye, madrasa, moske, zowiya, at mga workshop ng artisan kung saan ang buhay ay umuunlad tulad ng nangyari ilang siglo na ang nakalilipas.

Ang kaluluwa ng Fez ay ang Unibersidad ng Al-Qarawiyyin, na itinatag noong 859 ni Fatima al-Fihri, isang babaeng may lahing Tunisian na nanirahan sa lungsod. Itinuturing ng ilang historyador na pinakamatandang patuloy na tumatakbong unibersidad sa mundo, ang Al-Qarawiyyin sa loob ng maraming siglo ay naging pangunahing sentro ng pagsasanay sa teolohiya at legal sa Maghrebi Islam. Ang mga mag-aaral mula sa buong mundo ng mga Muslim ay pumupunta sa mga silid-aralan nito, at mula sa hanay nito ay lumitaw ang mga hukom, teologo, estadista, at siyentipiko na nag-iwan ng kanilang marka sa kasaysayan ng Mediterranean.

Sa loob ng maraming siglo, ang Fez ay isang lungsod din ng pakikipamuhay—minsan ay tensiyonado, palaging nagpapayaman—sa gitna ng magkakaibang komunidad. Ang Mellah, ang makasaysayang lugar ng mga Hudyo, ay nagpapanatili ng alaala ng isang komunidad ng Sephardic na nanirahan sa Fez sa loob ng maraming siglo hanggang sa karamihan sa kanila ay lumipat pagkatapos itatag ang Estado ng Israel noong 1948 at ang kalayaan ng Morocco noong 1956. Ang mga Hudyo ng Fez—ang Fassi—ay nag-iwan ng malalim na marka sa wika, lutuin, at komersyo ng lungsod. Ang presensya ng mga Kristiyano ay mas panandalian at mapanghamon, ngunit hindi naman wala.

Ang presensya ng mga Kristiyano at Franciscano sa Fez

Dumating ang Islam sa Hilagang Aprika noong ika-7 siglo at radikal na binago ang relihiyosong tanawin ng rehiyon. Ang Simbahang Hilagang Aprika, na nagbigay sa mga pigura sa mundo tulad nina Augustine ng Hippo at Cyprian ng Carthage, ay unti-unting naglaho sa mga sumunod na siglo, at hindi natin matukoy nang eksakto kung kailan naglaho ang huling labi ng presensya ng mga katutubong Kristiyano. Nang dumating ang mga Franciscano sa Fez noong ika-13 siglo, wala silang natagpuang matatag na komunidad ng mga Kristiyano: pumasok sila sa isang lungsod na Islamiko, na lubos na nalalaman ang mga panganib na kaakibat nito.

Ang Order of Friars Minor, na itinatag ni Francis of Assisi noong 1209, ay naiiba sa pinagmulan nito dahil sa sigasig ng misyonero at pagnanais na dalhin ang Ebanghelyo sa mga lupang hindi Kristiyano. Si Francis mismo ay nagtangkang mangaral sa Sultan ng Ehipto noong 1219, noong Ikalimang Krusada, sa isang kilos na kinilala ng kasaysayan bilang isang pangunguna sa diyalogo sa pagitan ng mga relihiyon. Ang diwa ng pakikipagtagpo na ito, na sinamahan ng radikalismong ebanghelikal, ang nagpakilala sa mga Franciscano na nangahas na pumunta sa Maghreb.

Opisyal na nagsimula ang misyong Franciscano sa Morocco noong bandang 1219-1220, sa ilalim ng pag-udyok mismo ni Francis at sa suporta ni Cardinal Hugolino (ang magiging Gregory IX). Dumating ang mga unang prayle na may layuning ipangaral ang Ebanghelyo sa mga Muslim, dahil alam nilang itinuturing ng batas Islamiko ang apostasiya—at ang pag-uudyok dito—na isang pagkakasalang may parusang kamatayan. Ang Fez ay isa sa mga lugar kung saan nagsimula ang unang misyong ito.

Ang mga martir na Franciscano at ang kanilang panahon sa Fez

Noong Enero 1220, isang grupo ng mga prayleng Franciscano—sina Berard ng Carbio, Peter ng Castiel, Accursius, Adjutus, at Otto—ang pinatay sa Marrakech sa utos ng sultan ng Marinid, kasunod ng isang panahon ng pampublikong pangangaral na itinuring ng mga awtoridad na isang hindi katanggap-tanggap na paglabag sa batas Islamiko. Bago makarating sa Marrakech, ang mga prayleng ito ay dumaan sa ilang lungsod sa hilagang Morocco, malamang kabilang ang Fez, kung saan sila ay hayagang nangaral at pinatalsik o ikinulong bago nagpatuloy sa timog.

Ang kanilang pagkamatay ang unang naitala na pagkamartir ng Orden ng mga Franciscano. Nang marinig ang balita, ibinunyag ni Francis ng Assisi, ayon sa tradisyon, na mayroon na siyang mga tunay na martir. Ang kanilang mga labi ay dinala sa Portugal ni Infante Pedro—kapatid ni Haring Alfonso II—kung saan sila inilagay sa Simbahan ng Santa Cruz sa Coimbra. Sila ay kinanonisa noong 1481 ni Papa Sixtus IV. Sila ay kilala bilang Limang Martir ng Morocco o ang mga Banal na Martir ng Marrakech.

Ang alaala ng mga martir na ito ay naiugnay sa Fez sa paraang lumalagpas sa heograpiya lamang. Ang Fez ay ang lungsod ng imperyo, ang puso ng kapangyarihang pampulitika at pangrelihiyon ng sultanato; ang pangangaral doon ay isang sadyang pagpukaw, isang patunay sa katotohanan na ang pananampalataya ay walang hangganang tinatamasa ng tao. Ang Simbahan ni San Francisco ng Assisi sa Fez, na itinatag pagkalipas ng maraming siglo, ay nagtataglay ng pangalan ng nagtatag ng mga martir na iyon bilang pagpupugay sa kasaysayan ng katapangan at katapatan.

Ang komunidad Katoliko ng Fez ngayon

Ang komunidad ng mga Katoliko sa Fez ngayon ay maliit lamang ang bilang. Ito ay pangunahing binubuo ng mga diplomat at opisyal mula sa mga internasyonal na organisasyon, mga manggagawang tumutulong mula sa mga non-governmental na organisasyon, mga propesor at mananaliksik na may kaugnayan sa mga institusyong akademiko ng lungsod, at lumalaking bilang ng mga manggagawa sa sub-Saharan na ginawang hintuan o destinasyon ang Fez sa kanilang mga paglalakbay sa migrasyon.

Ang Simbahan ni San Francisco ng Assisi ang tagpuan ng komunidad na ito. Isa ito sa iilang gumaganang simbahang Katoliko sa Fez, isang lungsod na may napakataas na densidad ng mga aktibidad pangrelihiyon na Islamiko: ang mga moske, madrasa, Sufi zowias, at mga mausoleum ng mga santo ang bumubuo sa espirituwal na tela ng medina. Sa kontekstong ito, ang maliit na simbahang Franciscano ay hindi nakikipagkumpitensya o naghahangad na makipagkumpitensya: ito ay naroon lamang, maingat at tapat, para sa mga nangangailangan ng lugar upang manalangin sa tradisyong Kristiyano.

Ipinagpapatuloy ng mga Franciscano na naglilingkod sa Fez ang tradisyon ng kanilang mga tagapagtatag sa ibang diwa: hindi ang komprontasyong pangangaral noong ika-13 siglo, kundi ang diyalogo, paglilingkod, at tahimik na pagpapatotoo. Ang presensya ng Simbahan sa Morocco, na itinataguyod ng Arkidiyosesis ng Rabat, ay gumagana sa loob ng legal na balangkas ng bansa, na ginagarantiyahan ang karapatang isagawa ng mga dayuhan ang kanilang relihiyon ngunit ipinagbabawal ang pangangaral ng relihiyon sa mga mamamayan ng Morocco.

Ang Birhen sa teritoryo ng misyon

Sa isang lungsod tulad ng Fez—kung saan ang bawat kalye, bawat bukal, bawat pintuan ay nagpapaalala sa lalim ng tradisyong Islamiko—ang debosyon kay Maria ay may partikular na katangian. Hindi ito ang masiglang debosyon ng mga dakilang peregrinasyon sa Europa: ito ay isang tahimik at matalik na debosyon, na dala ng mga mananampalataya na parang isang maingat na kayamanan.

Sinasamahan ng Birheng Maria ang mga Kristiyanong naninirahan sa mga teritoryo ng misyon sa paraang marahil ay lubos lamang mauunawaan sa kontekstong iyon. Ang pagiging malayo sa mga pamilyar na lugar ng pagsamba, sa mga relihiyosong pagdiriwang na nagmamarka sa ritmo ng taon, sa mas malawak na komunidad na sumusuporta sa pananampalataya sa panahon ng pagdududa, ay ginagawang mas direkta at mas mahalaga ang relasyon sa Ina ng Diyos. Siya ang sinulid na nag-uugnay sa mga mananampalataya sa pangkalahatang Simbahan kapag ang mga nakikitang istruktura ng Simbahang iyon ay kakaunti o malayo.

Sa Fez, isang lungsod ng mga santo ng Islam at mga iskolar ng Quran, ang presensya ni Maria ay nagpapaalala rin ng isang bagay na itinatampok ng diyalogong interrelihiyon nitong mga nakaraang dekada: na ang Islam ay hindi bago sa pigura ni Maria. Iniaalay ng Quran ang Surah 19 sa kanya, na nagtataglay ng kanyang pangalan—Maryam—at inihaharap siya bilang ang pinakadalisay sa mga kababaihan, na pinili ng Diyos higit sa lahat ng babaeng nilalang. Ang paggalang na ito kay Maria ayon sa Quran ay hindi magkapareho sa debosyon ng mga Kristiyano, ngunit lumilikha ito ng isang espasyo ng ugong na hindi dapat balewalain.

Espirituwal na pagninilay

Ang Fez ay isang lungsod na nag-aanyaya ng pagmumuni-muni. Ang mga labirintong eskinita nito ay naghihikayat sa iyo na bumagal, maligaw, magtiwala na may landas kahit na hindi mo ito makita. Ang mga madrasa nito, kasama ang kanilang mga marmol na patyo at mga simboryo na cedarwood, ay mga lugar na idinisenyo para sa katahimikan at pag-aaral. Ang mga moske nito, na hindi maaaring pasukin ng mga manlalakbay na hindi Muslim, ay nagpapaalala sa atin na may mga sagradong espasyo na hindi para sa lahat, na ang kabanalan ay nangangailangan ng respeto at distansya.

Para sa mga Kristiyanong bumibisita o naninirahan sa Fez, ang karanasan ay parang isang hindi sinasadyang espirituwal na paaralan. Natututo silang manalangin sa isang konteksto na hindi nakakatulong o nakakahadlang sa kanila, kundi sadyang walang pakialam. Natututo silang hanapin ang Diyos nang walang saklay ng mga pamilyar na imahen, mga kolektibong ritwal, musika, at amoy ng mga kilalang simbahan. Sa madaling salita, natututo silang magkaroon ng mas simple at personal na pananampalataya.

Ang Birhen ng Fez—kung matatawag nating Birhen ang presensya ni Maria na pinapanatiling buhay ng maliit na komunidad ng Katoliko sa lungsod na iyon—ay hindi isang monumento o isang dambana ng peregrinasyon. Siya ay isa lamang ina na naroroon kapag nagtitipon ang kanyang mga anak, kahit na sila ay kakaunti at malayo sa kanilang tahanan. At marahil, sapat na iyon.