A Virgem de Fez

Fez (Fès), cidade imperial, Marrocos

No coração da cidade mais sagrada do Islão magrebi, uma pequena comunidade católica mantém viva a chama da fé em torno da Igreja de São Francisco de Assis. Fez, cidade de sábios e de santos, de ulemas e de artesãos, é também o solo onde no século XIII um grupo de frades menores derram o seu sangue pela fé. A Virgem acompanha seus filhos nessa cidade antiga e profunda.

Fez, cidade sagrada do Magreb

Fez é uma das cidades mais fascinantes e mais antigas do mundo islâmico. Fundada no final do século VIII ou princípios do IX — a tradição atribui a Idris II, neto do Profeta Maomé por linha materna e fundador da dinastia idrisí — tornou-se rapidamente no coração espiritual e intelectual do Magreb. A sua medina, Fes el-Bali, é hoje Património Mundial pela UNESCO e é um dos conjuntos medievais mais bem conservados do mundo: um labirinto de ruelas, madrases, mesquitas, zouias e oficinas artesanais onde a vida passa em boa medida como há séculos.

A alma de Fez é a Universidade de Al-Qarawiyyin, fundada no ano 859 por Fátima al-Fihrí, uma mulher de origem tunisiana assentada na cidade. Considerada por alguns historiadores a universidade mais antiga do mundo em funcionamento ininterrupto, Al-Qarawiyyin foi durante séculos o principal centro de formação teológica e jurídica do Islão magrebi. As suas salas de aula chegaram estudantes de todo o mundo muçulmano, e dela saíram juízes, teólogos, estadistas e cientistas que deixaram sua pegada na história do Mediterrâneo.

Fez também, durante séculos, uma cidade de convivência – às vezes, enriquecedora sempre – entre comunidades diversas. O Mellah, o bairro judeu histórico, conserva a memória de uma comunidade sefardi que viveu em Fez durante séculos até que a maior parte emigrou após a fundação do Estado de Israel em 1948 e a independência de Marrocos em 1956. Os judeus de Fez — os fasis — deixaram uma imronta profunda na língua, gastronomia e comércio da cidade. A presença cristã foi muito mais efímera e difícil, mas não inexistente.

A presença cristã e franciscana em Fez

O Islão chegou ao norte da África no século VII e transformou radicalmente a paisagem religiosa da região. A Igreja do norte de África, que havia dado ao mundo figuras da talha de Agustín de Hipona ou Cipriano de Cartago, desapareceu gradualmente nos séculos seguintes, sem que possamos determinar com exatidão quando se extinguiu o último resto de presença cristã autóctona. Quando os franciscanos chegaram a Fez no século XIII, não encontraram nenhuma comunidade cristã estabelecida: entraram em uma cidade islâmica, com plena consciência do risco que isso implicava.

A Ordem dos Frades Menores, fundada por Francisco de Assis em 1209, distinguiu-se desde suas origens pelo impulso missionário e pelo desejo de levar o Evangelho a terras não cristãs. Francisco tentou pregar o sultão do Egito em 1219, em plena Quinta Cruzada, em um gesto que a história reconheceu como pioneiro do diálogo inter-religioso. Esse espírito de encontro, unido à radicalidade evangélica, caracterizou os franciscanos que se aventuraram no Magreb.

A missão franciscana em Marrocos começou oficialmente em torno de 1219-1220, sob o impulso do próprio Francisco e com o apoio do cardeal Hugolino (futuro Gregório IX). Os primeiros frades chegaram com a intenção de pregar o Evangelho entre os muçulmanos, sabendo perfeitamente que a lei islâmica considerava a apostasia – e a incitação a ela – um crime capital. Fez foi um dos cenários dessa missão inaugural.

Os mártires franciscanos e sua passagem por Fez

Em janeiro de 1220, um grupo de frades franciscanos —Berardo de Carbio, Pedro de Castiel, Acursio, Adjuto e Otão— foi executado em Marrakech por ordem do sultão meriní, após um período de pregação pública que as autoridades consideraram uma violação inaceitável das normas islâmicas. Antes de chegar a Marraquexe, estes frades passaram por várias cidades do norte de Marrocos, incluindo provavelmente Fez, onde pregaram abertamente e foram expulsos ou presos antes de continuarem para o sul.

Sua morte foi o primeiro martírio documentado da Ordem franciscana. Francisco de Assis, ao conhecer a notícia, exclamou segundo a tradição que agora tinha verdadeiros mártires. Seus restos foram levados a Portugal pelo infante Don Pedro —irmão do rei Afonso II—, onde foram depositados na igreja de Santa Cruz de Coimbra. Foram canonizados em 1481 pelo papa Sixto IV. São conhecidos como os Cinco Mártires de Marrocos ou os Santos Mártires de Marrakech.

A memória desses mártires ficou ligada a Fez de uma forma que transcende a mera geografia. Fez era a cidade imperial, o coração do poder político e religioso do sultanato; pregar ali era uma provocação deliberada, um testemunho de que a fé não reconhece fronteiras humanas. A Igreja de São Francisco de Assis, fundada séculos depois, leva o nome do fundador daqueles mártires como homenagem a essa história de coragem e de fidelidade.

A comunidade católica de Fez hoje

A comunidade católica de Fez na atualidade é modesta em número. É integrada principalmente por diplomatas e funcionários de organismos internacionais, cooperantes de organizações não governamentais, professores e pesquisadores ligados às instituições acadêmicas da cidade, e um número crescente de trabalhadores subsaharianos que fizeram de Fez uma etapa ou um destino em suas trajetórias migratórias.

A Igreja de São Francisco de Assis é o centro de reunião desta comunidade. É um dos poucos templos católicos que funcionam em Fez, cidade com uma densidade religiosa islâmica extraordinariamente alta: mesquitas, madrasas, zouias de cofradias sufís e mausoléus de santos formam o tecido espiritual da medina. Nesse contexto, a pequena igreja franciscana não compite nem pretende competir: simplesmente está ali, discreta e fiel, para os que precisam de um lugar onde orar na tradição cristã.

Os franciscanos que servem em Fez continuam a tradição de seus fundadores em um espírito diferente: não o da pregação confrontacional do século XIII, mas o do diálogo, o serviço e o testemunho silencioso. A presença da Igreja em Marrocos, apoiada pelo Arzobispado de Rabat, exerce-se dentro do quadro legal do país, que garante aos estrangeiros o direito de praticar sua religião, mas não permite o proselitismo entre cidadãos marroquinos.

A Virgem em terra de missão

Em uma cidade como Fez — onde cada rua, cada fonte, cada porta lembra a profundidade da tradição islâmica — a devoção mariana tem uma textura particular. Não é a devoção exuberante das grandes peregrinações europeias: é uma devoção recolhida, íntima, que o fiel leva consigo como um tesouro discreto.

A Virgem Maria acompanha o cristão que vive em terra de missão de uma maneira que talvez só se compreende plenamente nessa situação. Estar longe dos lugares familiares de culto, das festas religiosas que marcam o ritmo do ano, da comunidade ampla que sustenta a fé nos momentos de dúvida, faz com que a relação com a Mãe de Deus se torne mais direta e mais essencial. Ela é o fio que une o fiel com a Igreja universal quando as estruturas visíveis dessa Igreja são escassas ou distantes.

Em Fez, cidade de santos islâmicos e de sábios corânicos, a presença de Maria lembra também algo que o diálogo inter-religioso tem sido evidenciado nas últimas décadas: que o Islão não é alheio à figura de Maria. O Alcorão dedica a ela a sura 19, que leva seu nome —Maryam —, e a apresenta como a mais pura das mulheres, escolhida por Deus acima de todas as criaturas femininas. Esta veneração corânica de Maria não é idêntica à devoção cristã, mas cria um espaço de ressonância que não deve ser ignorado.

Reflexão espiritual

Fez é uma cidade que convida a contemplação. Suas ruelas laberínticas obrigam a ir devagar, a perder-se, a confiar em que há um caminho embora não se veja. Suas madrasas, com seus pátios de mármore e suas cúpulas de madeira de cedro, são lugares projetados para o silêncio e o estudo. Suas mesquitas, às quais o viajante não muçulmano não pode entrar, lembram que há espaços sagrados que não pertencem a todo o mundo, que a sacralidade exige respeito e distância.

Para o cristão que visita ou reside em Fez, a experiência tem algo de escola espiritual involuntária. Aprende-se a rezar num contexto que não lhe ajuda nem te dificulta, mas simplesmente indiferente. Aprende-se a encontrar Deus sem as muletas das imagens familiares, dos ritos coletivos, da música e os odores das igrejas conhecidas. Aprende-se, em suma, a ter uma fé mais nua e mais pessoal.

A Virgem de Fez – se podemos chamar assim à presença mariana que a pequena comunidade católica mantém viva nessa cidade – não é uma imagem monumental nem um santuário de peregrinação. É simplesmente a mãe que está presente quando os filhos se reúnem, embora sejam poucos e embora estejam longe de casa. E isso é, talvez, suficiente.