Ang kasaysayan ng rosaryo sa Tsina ay isang kuwento ng pananampalataya na sumasaklaw sa mga karagatan, digmaan, bilangguan, at mga pag-uusig. Hindi ito kuwento ng iisang himala kundi ng isang kadena ng mga tahimik na kababalaghan, ng mga kamay na nanalangin nang walang mga butil ng rosaryo, ng mga labi na bumubulong ng Aba Ginoong Maria noong ang katahimikan lamang ang tanging proteksyon. Sinusubaybayan ng pahinang ito ang kasaysayang iyon mula ika-16 na siglo hanggang sa kasalukuyan, na palaging pinag-iiba ang mga dokumentadong salaysay at tradisyong pasalita.

1. Mula Lepanto hanggang Fujian: ang pagdating ng Rosaryo sa Tsina

Noong Oktubre 7, 1571, sa Golpo ng Lepanto, tinalo ng plota ng mga Kristiyano ng Banal na Liga ang hukbong-dagat ng Ottoman sa isang labanan na nagpabago sa balanse ng kapangyarihan sa Mediteraneo. Nanawagan si Papa San Pio V sa buong Sangkakristiyanuhan na magdasal ng rosaryo sa panahon ng labanan. Nang dumating ang balita ng tagumpay, iniugnay ng papa ang tagumpay sa pamamagitan ng Mahal na Birhen ng Rosaryo. Sa buong Europa, itinatag ang mga confraternity ng rosaryo, itinayo ang mga kapilya, at ang mga prayleng Dominikano—mga tagapag-alaga ng debosyon na ito mula nang matanggap ito ni San Domingo noong ika-13 siglo—ay nagsagawa ng mga bagong misyon.

Dieciséis años después de Lepanto, en 1587, se fundaba en Manila la Provincia del Santísimo Rosario, la rama dominicana destinada a la evangelización del Extremo Oriente. Fue desde esa provincia filipina desde donde los dominicos españoles cruzaron el mar de China y pusieron pie en la provincia de Fujian, en el sureste chino.

Los primeros misioneros no jesuitas en China llegaron hacia 1630: el dominico fray Angelo Cocchi y su compañero fray Juan Bautista de Morales, junto al franciscano Antonio de Santa María Caballero. Se instalaron en el sur de Fujian, frente a Taiwan, atendiendo a una pequeña comunidad cristiana que los jesuitas habían evangelizado previamente. Desde el principio, la devoción al rosario fue el corazón de su catequesis: las cuentas del rosario —en chino, méiguī jīng (玫瑰经), literalmente «la escritura de la rosa»— se convirtieron en el primer objeto sagrado que los catecúmenos chinos aprendían a usar.

Hindi nagtagal ay sumunod ang pag-uusig. Sa pagitan ng 1664 at 1671, lahat ng mga misyonero sa Tsina ay nabilanggo sa Canton. Sampung Dominiko ang kabilang sa mga nakakulong. Ngunit ang binhi ng rosaryo ay nag-ugat na: ang mga komunidad ng Fujian ay patuloy na nananalangin nang lihim, isinasaulo ang mga panalangin mula sa henerasyon hanggang sa henerasyon.

2. Padre François Noël at ang dokumentadong debosyon kay Maria noong ika-18 siglo

Mientras los dominicos evangelizaban el sur, los jesuitas lo hacían en las grandes ciudades imperiales. Entre ellos destacó el P. François Noël (Gerpinnes, Valonia, 18 de agosto de 1651 — 17 de septiembre de 1729), flamenco de origen, uno de los jesuitas más eruditos de la misión china.

Dumaong si Noël sa Macau noong Agosto 9, 1685, at ganap na nakiisa sa misyong Tsino noong Setyembre 1687. Sinimulan niya ang kanyang gawaing apostoliko sa Isla ng Chongming—sa bunganga ng Yangtze, malapit sa Shanghai—noong Oktubre 1688. Sa kanyang unang ulat, na may petsang Agosto 1689, iniulat niya ang 120 binyag: isang masigla at lumalagong komunidad sa loob lamang ng sampung buwan.

Noël se convirtió en un erudito de los textos clásicos chinos, publicando en 1711 la primera traducción completa al latín de los cuatro libros clásicos de China (Philosophia Sinica). Pero no olvidó su vocación mariana: entre sus obras publicadas figuran las Epistolae Marianae (Cartas Marianas), donde documentó las formas de devoción a la Virgen que observó en las distintas provincias chinas y describió cómo los fieles chinos integraban la piedad mariana con elementos de su propia cultura. Noël fue también activo en la polémica de los Ritos Chinos, defendiendo la posibilidad de que los conversos mantuvieran ciertos ritos ancestrales, aunque oponiéndose a la incorporación de elementos confucianos en la liturgia católica propiamente dicha.

3. Ang himala ni Donglu (1900): ang Birhen sa Rebelyong Boksingero

Noong tagsibol ng 1900, isang alon ng karahasang laban sa mga dayuhan at Kristiyano ang dumagsa sa Tsina na parang apoy. Ang mga Boxer—mga miyembro ng lihim na samahang Yihequan, "Kamao ng Katarungan at Pagkakasundo"—ay sumalakay sa mga misyon, sinunog ang mga simbahan, at pinatay ang mga Katolikong Tsino at mga dayuhang misyonero. Lihim na sinuportahan ng imperyal na pamahalaan ni Emperatris Dowager Cixi ang pag-aalsa.

En abril de 1900, una columna de diez mil Bóxers se dirigió hacia la aldea de Donglü, en la provincia de Hebei. Era un pueblo fundado décadas atrás por misioneros vicentinos, habitado por unos 800 católicos chinos. Los atacantes esperaban una conquista fácil: estaban armados, eran abrumadoramente superiores en número, y la aldea carecía de murallas ni defensas militares.

Los católicos de Donglü resistieron. Cuatro veces cargaron los Bóxers y cuatro veces fueron repelidos. El párroco de la aldea, el Padre Wu (misionero vicentino), reunió a sus feligreses en la iglesia y los condujo en oración ante la imagen de la Virgen María. Pidió intercesión. Y entonces —según los testimonios de los supervivientes recogidos por los misioneros vicentinos en las semanas siguientes— ocurrió algo que nadie supo explicar de otro modo.

En el cielo sobre Donglü apareció una figura luminosa de mujer vestida de blanco, rodeada de resplandor. Los Bóxers, en vez de rendirse, dispararon hacia el cielo con furia. Pero la visión no se desvaneció. Y entonces apareció un jinete de fuego —identificado por los fieles con el Arcángel San Miguel— que cargó hacia las filas atacantes. La columna entera huyó en desbandada y no volvió a atacar Donglü.

El Padre Wu mandó pintar una imagen de la Virgen María vestida con las ropas imperiales de una emperatriz china —gesto profundamente simbólico en un momento en que la emperatriz Cixi había declarado la guerra a los extranjeros—, con el Niño Jesús en el regazo. Esta imagen se convirtió en la icónica Nuestra Señora de Donglu, conocida también como Nuestra Señora de China o María Reina de China.

• 1900, Abril Ataque bóxer a Donglü, Hebei. Aparición mariana y huida de los atacantes. Testimonio recogido por los misioneros vicentinos.
• 1924 El Concilio de Shanghái consagra China a la Virgen bajo el título de «Nuestra Señora de China, Reina del Pueblo Chino».
• 1928 El Papa Pío XI promulga oficialmente la imagen de Nuestra Señora de China.
• 1932 Pío XI aprueba el Santuario de Donglu como santuario mariano oficial. Destruido posteriormente por las bombas japonesas durante la Segunda Guerra Mundial.
• Mayo 23, 1995 Segunda aparición en Donglu, presenciada por más de 30.000 peregrinos. El sol giró de izquierda a derecha durante aproximadamente veinte minutos, según los testimonios recogidos por el obispo de Baoding. Fenómeno certificado por el obispo diocesano.

4. Rosaryo ni Cardinal Gong Pinmei: Tatlumpung Taon ng Pananalangin Gamit ang Kanyang mga Daliri

Si la aparición de Donglu es el gran prodigio exterior de la devoción mariana china del siglo XX, el Cardenal Ignatius Kung Pin-Mei (en mandarín: Gong Pinmei) representa el milagro interior: el de la fe que sobrevive a décadas de aislamiento y persecución.

Nacido en Shanghái en 1901 en el seno de una familia católica con al menos cinco generaciones de fe, Kung fue ordenado sacerdote en 1930 y consagrado Obispo de Shanghái el 7 de octubre de 1949 —el mismo día de la fiesta del Rosario— y elevado a Arzobispo en julio de 1950. Desde el principio de su episcopado se negó a romper con la Santa Sede y a someter la diócesis al control del Partido Comunista a través de la recién creada Asociación Patriótica Católica China.

En 1952 —el Año Mariano en Shanghái— el obispo Kung organizó en la ciudad una recitación ininterrumpida del rosario durante 24 horas al día, ante la imagen de Nuestra Señora de Fátima que peregrinaba por todas las parroquias de la diócesis. Personalmente dirigió el rosario en la iglesia de Cristo Rey mientras centenares de policías armados miraban desde fuera. Era un acto de devoción y, al mismo tiempo, de resistencia pacífica.

El 8 de septiembre de 1955 —fiesta de la Natividad de la Virgen María— los agentes de seguridad del Partido Comunista llevaron a cabo una redada masiva contra el clero católico de Shanghái. El obispo Kung fue arrestado sin juicio. En 1960, en un proceso sumarísimo, fue condenado a cadena perpetua. Pasaría en prisión, muchas veces en régimen de aislamiento, casi treinta y tres años.

En la celda, sin rosario, sin libros, sin imágenes, Kung encontró la manera de mantener su devoción mariana: rezaba el rosario contando las decenas con los dedos. No hacía falta ningún objeto. Las manos bastaban. También recitaba la Misa completa en latín de memoria, repasando mentalmente cada una de sus partes.

El Papa Juan Pablo II lo nombró Cardenal in pectore —en secreto, sin anunciarlo— en su primer consistorio de 1979. Lo hizo así para proteger al preso, cuya situación ya era de por sí precaria. El nombramiento no se hizo público hasta 1991, cuando Kung fue liberado y salió de China bajo custodia. Murió el 12 de marzo del año 2000 en Stamford, Connecticut, siendo el miembro de mayor edad del Colegio Cardenalicio. Tenía 98 años.

«Todo lo que me sucedió fue por voluntad de Dios. Estoy agradecido.»
Cardenal Ignatius Kung Pin-Mei, tras su liberación.

5. Ang mga kampo ng muling edukasyon (laogai) at debosyon sa rosaryo

El sistema penitenciario chino conocido como laogai —»reforma mediante el trabajo»— funcionó como una red de campos de trabajo forzado en los que fueron internados centenares de miles de personas, entre ellas numerosos católicos que se negaban a renunciar a su fe o a subordinarse a la Asociación Patriótica. El objetivo declarado era la «reeducación» ideológica; la realidad era la destrucción sistemática de la identidad religiosa y personal del preso.

Los testimonios de católicos que pasaron por el laogai mencionan de manera recurrente el rosario como ancla espiritual en medio de la desorientación. Sin libros, sin imágenes y con cualquier objeto religioso confiscado, los presos recurrían a lo que tenían: sus dedos, la memoria, los cuerpos de sus compañeros de celda como rosarios humanos en los que contar las decenas. Este recurso a objetos cotidianos como sustitutos del rosario —granos de maíz, nudos en hilos, guijarros— aparece en testimonios orales recogidos por organizaciones como la Cardinal Kung Foundation y en reportajes periodísticos publicados en medios especializados de prensa católica.

Ang dokumentado ay ang kaso mismo ni Cardinal Kung, na siyang pinakamatibay at pinakanapatunayang patotoo ng isang Katolikong bilanggong pulitikal na nanatili sa kanyang debosyon sa rosaryo sa loob ng mga dekada ng pagkakabilanggo. Ang kanyang halimbawa ay at patuloy na isang sanggunian para sa buong pinag-uusig na Simbahan sa Tsina.

6. Ang Paglabas noong 1995: Ang Himala ng Araw sa Donglu

El 23 de mayo de 1995, más de treinta mil peregrinos se habían congregado en Donglu para la peregrinación anual de mayo. Entre ellos había fieles de la Iglesia clandestina (fiel a Roma) y de la Asociación Patriótica (aprobada por el Estado). Era un momento de tensión política, pues el Gobierno chino llevaba años tratando de controlar el santuario.

Los testimonios de los presentes, recogidos por periodistas y misioneros, describen un fenómeno similar al que se produjo en Fátima en octubre de 1917: el sol comenzó a girar de izquierda a derecha y a emitir destellos de colores durante aproximadamente veinte minutos. El obispo de Baoding, monseñor An Shuxin —obispo clandestino, fiel a Roma—, certificó el fenómeno y lo comunicó a la Santa Sede. Días después, las autoridades chinas cerraron el santuario y detuvieron a varios fieles y sacerdotes.

Ang dambana ng Donglu ay nananatili hanggang ngayon sa isang estado ng tensyon sa pagitan ng mga awtoridad sibil at mga mananampalataya: ang Partido Komunista ay naglagay ng isang kopya ng imahen na inaprubahan ng Patriotic Association sa lugar, habang ang komunidad sa ilalim ng lupa ay sumasamba sa orihinal na imahen na nauugnay sa himala ng 1900.

7. Ang rosaryo bilang wika ng paglaban

A lo largo de más de cuatro siglos, el rosario ha funcionado en China como algo más que una oración: ha sido un idioma de resistencia, un código que los fieles reconocían entre sí en tiempos de persecución. Los misioneros dominicos lo introdujeron en Fujian en el siglo XVII. Los mártires de 1900 lo rezaron antes de morir. El Cardenal Kung lo rezó con los dedos en su celda de aislamiento. Los fieles clandestinos del siglo XX lo aprendieron de memoria porque los libros estaban prohibidos.

La tradición mariana china no es una importación extranjera que sobrevivió por inercia. Es una tradición que generación tras generación fue elegida libremente, a menudo con un coste enorme, por millones de personas que encontraron en el Ave María —Wànfú Mǎlìyǎ, 万福玛利亚— el resumen de su fe y la expresión más íntima de su esperanza.

Dasalin ang Aba Ginoong Maria sa Mandarin Chinese