Nuestra Señora de Zeitún

Patrona de Estado egipcio

Historia documentada. Las apariciones comenzaron la noche del 2 de abril de 1968, cuando un mecánico de autobuses musulmán, Mohamed Farouk Atwa, creyó ver a una mujer intentando arrojarse desde la cúpula de la iglesia copta de Santa María en Zeitún. Al acercarse y al reunirse más gente, la figura fue reconocida como una silueta luminosa de la Virgen María sobre las cúpulas del templo, lo que se repitió pocos días después y posteriormente, con frecuencia de dos a tres veces por semana. Las manifestaciones continuaron durante varios años, con fechas de finalización que las fuentes sitúan entre finales de 1970 y 1971. Multitudes de miles de personas, incluyendo cristianos de diversas confesiones, musulmanes e incluso autoridades civiles, acudieron a Zeitún; se tomaron fotografías y se realizaron filmaciones de la figura luminosa.

Datos principales

Origen e historia

Historia documentada. Las apariciones comenzaron la noche del 2 de abril de 1968, cuando un mecánico de autobuses musulmán, Mohamed Farouk Atwa, creyó ver a una mujer intentando arrojarse desde la cúpula de la iglesia copta de Santa María en Zeitún. Al acercarse y al reunirse más gente, la figura fue reconocida como una silueta luminosa de la Virgen María sobre las cúpulas del templo, lo que se repitió pocos días después y posteriormente, con frecuencia de dos a tres veces por semana. Las manifestaciones continuaron durante varios años, con fechas de finalización que las fuentes sitúan entre finales de 1970 y 1971. Multitudes de miles de personas, incluyendo cristianos de diversas confesiones, musulmanes e incluso autoridades civiles, acudieron a Zeitún; se tomaron fotografías y se realizaron filmaciones de la figura luminosa.

La Iglesia Copta Ortodoxa abrió una investigación oficial; el patriarca Cirilo VI de Alejandría constituyó una comisión, que concluyó que las apariciones eran auténticas manifestaciones de la Virgen. Estas fueron aprobadas por el patriarca copto ortodoxo en 1968, y también reconocidas favorablemente por el patriarca copto católico, el cardenal Stephanos I. La tradición copta señala que la iglesia se construyó en un lugar asociado a la estancia de la Sagrada Familia en Egipto durante la huida de Herodes.

Tradición y elementos no estrictamente documentales. La devoción ha recogido numerosos testimonios de curaciones físicas y conversiones espirituales atribuidas a la intercesión de Nuestra Señora de Zeitún, con informes médicos que, según las fuentes devocionales, habrían verificado algunos casos. También se narran signos luminosos asociados a las apariciones: destellos en las cúpulas, “palomas” de luz que volaban en torno a la figura, fragancia de incienso y nubes con formas humanas. Estos elementos pertenecen al ámbito de la tradición piadosa y de los testimonios de los fieles, no siempre verificables con el mismo grado de rigor histórico que los hechos básicos de la aparición.

La imagen y el santuario

La imagen. En Zeitún no se conserva una “imagen” original material vinculada directamente a la aparición, pues la Virgen se manifestó como una figura luminosa, tridimensional, de cuerpo entero, normalmente de color blanco brillante sobre las cúpulas de la iglesia. En algunas ocasiones, según los testigos, aparecía con el Niño Jesús, o acompañada de san José y de un Jesús adolescente. La iconografía posterior la representa habitualmente como Madre de la Luz, de pie, vestida de blanco, a veces con manto azul o resplandor, en actitud orante o bendiciente sobre las cúpulas del templo. Estas imágenes derivan de la experiencia visual de las apariciones y de la tradición iconográfica copta; no existe una descripción oficial única, sino un consenso devocional.

El santuario. El lugar de las apariciones es la Iglesia copta ortodoxa de la Virgen María en Zeitún, situada en la calle Tumanbay, en el distrito de Zeitún, en el camino hacia El-Matariya, en El Cairo. El templo fue construido en el siglo XX por iniciativa de un laico copto tras un sueño en el que la Virgen le pedía levantar allí una iglesia, en lugar de un edificio de apartamentos. La iglesia está consagrada a la Virgen y conmemora la estancia de la Sagrada Familia en la zona durante su huida a Egipto, según la tradición.

Tras las apariciones, el lugar se consolidó como santuario mariano de gran afluencia dentro de la Iglesia Copta Ortodoxa. El papa Shenouda III mandó erigir otro templo bajo la advocación de Nuestra Señora de Zeitún, y se construyó un hospital con el mismo nombre en las inmediaciones. No consta, en las fuentes consultadas, que el santuario de Zeitún haya recibido el título de basílica menor por parte de la Santa Sede, ni una proclamación formal como santuario nacional en el ámbito católico; en la praxis, sin embargo, es un lugar de peregrinación de referencia para los fieles coptos y también para católicos locales y peregrinos.

Patronazgo y coronación

Patronazgo. Nuestra Señora de Zeitún es especialmente venerada en la Iglesia Copta Ortodoxa de Alejandría y en la Iglesia Copta Católica, donde es conocida también como Madre de la Luz. Es un referente mariano para los cristianos de Egipto y para la diáspora copta en todo el mundo, pero no consta un decreto formal de patronazgo canónico (por ejemplo, como patrona principal del Estado egipcio, de una diócesis católica concreta o de una ciudad determinada) en las fuentes consultadas. En la práctica, es una advocación muy ligada a la memoria de la Sagrada Familia en Egipto y a la convivencia entre cristianos y musulmanes que acudieron juntos a las apariciones.

Coronación canónica. En las fuentes revisadas (literatura devocional, páginas de santuarios y síntesis marianas) no consta una coronación canónica documentada de una imagen de Nuestra Señora de Zeitún por parte de la Santa Sede o de una autoridad delegada. Ninguna fuente fiable indica un año, decreto pontificio o acto de coronación reconocido oficialmente.

Fiesta y devoción

La principal conmemoración litúrgica vinculada a esta advocación en el ámbito copto es el 2 de abril, aniversario de la primera aparición (que en el calendario copto corresponde al 24 de Baramhat). El patriarca Cirilo VI declaró festivo este día en relación con las apariciones, y el papa Shenouda III mantuvo la memoria y la difundió, reforzando el culto. Algunas fuentes devocionales mencionan también el 30 de junio como fecha de recuerdo en calendarios de espiritualidad mariana, aunque el núcleo histórico se centra en el 2 de abril.

Durante los años de las apariciones, se calcula que cientos de miles o más de un millón de personas acudieron al lugar, entre ellas fieles de diversas Iglesias cristianas y numerosos musulmanes. Una investigación de la Iglesia Copta y de las autoridades civiles constató la ausencia de fraude y la imposibilidad de explicar el fenómeno por medios puramente naturales, lo que favoreció la afluencia masiva y el clima de oración. Las vigilias nocturnas, el rezo de salmos e himnos marianos coptos, las oraciones espontáneas por la paz y por los enfermos, las confesiones de fe y las peticiones de intercesión mariana caracterizaron la devoción en el lugar.

En la actualidad, el santuario de Zeitún sigue recibiendo peregrinos, especialmente en torno al aniversario de la primera aparición y en fechas marianas importantes del calendario copto. La devoción subraya especialmente a María como Madre de la Luz y protectora de la Iglesia en medio de las dificultades, y como signo de cercanía de Dios al pueblo egipcio y a Oriente Medio.

Vínculo con el Rosario

Las fuentes específicas sobre Zeitún no mencionan una relación histórica particular de esta advocación con el rezo del Rosario (ni indicaciones explícitas en las apariciones, ni cofradías del Rosario vinculadas directamente al santuario).[