Covadonga — Historia de la Virgen de Covadonga
Cueva de Covadonga · Asturias · Siglo VIII
En una cueva de los Picos de Europa, ante una pequeña imagen de la Virgen, Pelayo venció a los moros en el año 722 y comenzó la Reconquista. Allí está la «Santina», patrona de Asturias y símbolo de la identidad del pueblo asturiano.
La batalla de Covadonga (722)
El año 711 el ejército musulmán cruzó el estrecho de Gibraltar y en apenas tres años arrasó con el reino visigodo de España. Solo los refugiados en las montañas del norte resistieron. Uno de ellos era Pelayo, noble visigodo que se alzó como caudillo de los asturianos.
En el verano del año 722, el gobernador musulmán Alkama envió un ejército bajo el mando del beréber Tariq ibn Ziyad para someter a Pelayo y sus hombres. Pelayo los esperó en el desfiladero de Covadonga, al amparo de la cueva donde se veneraba una imagen de la Virgen.
Las crónicas asturianas (la Crónica de Alfonso III, siglo IX) narran que cuando los arqueros musulmanes lanzaron sus flechas contra la cueva donde se refugiaba Pelayo con sus hombres, las flechas volvieron en dirección contraria a los propios atacantes. La intervención sobrenatural fue atribuida a la Virgen de Covadonga.
El ejército de Alkama fue derrotado y el propio comandante musulmán murió en combate. La victoria fue el punto de partida de la Reconquista cristiana de la Península Ibérica, que duraría 770 años hasta la toma de Granada en 1492.
La imagen: la «Santina»
La imagen que hoy se venera en la cueva de Covadonga es una talla románica de madera policromada del siglo XII, de 39 cm de altura. Muestra a la Virgen sentada con el Niño en el regazo. Los asturianos la llaman con ternura «la Santina» (la santita, en asturiano).
La imagen original podría ser más antigua —visigótica o altomedieval—, pero la que existe hoy es una talla románica que reemplazó a la primitiva. Va vestida con ropas ricas y lleva una corona de oro. Tiene su sede en la Santa Cueva, la gruta natural en la roca caliza donde según la tradición se guardaba cuando ocurrió la batalla.
El santuario: la cueva y las basílicas
La Santa Cueva
La cueva natural de Covadonga es el corazón del santuario. La imagen de la Santina está instalada en un altar excavado en la roca. Junto a ella, en la misma gruta, descansa el sarcófago de Pelayo y el de su esposa Gaudiosa. La cueva es lugar de peregrinación permanente.
La Basílica neorrománica (1901)
La gran basílica de Covadonga fue construida entre 1877 y 1901 por el arquitecto Roberto Frassinelli. Es un edificio neorrománico de granito rosa de 65 metros de altura. Fue consagrada el 8 de septiembre de 1901, festividad de la Natividad de la Virgen, con la presencia del rey Alfonso XIII. Sus dos torres gemelas son visibles desde varios kilómetros.
Las peregrinaciones y el 8 de septiembre
El 8 de septiembre, festividad de la Natividad de la Virgen, es la gran fiesta de Covadonga. Miles de peregrinos asturianos, muchos de ellos en traje regional, suben en procesión a la cueva. Es también la fiesta de Asturias como comunidad.
El primer jueves de septiembre de cada año, el Principado de Asturias celebra el Día de Asturias en Covadonga, con la presencia del Presidente del Principado y actos civiles y religiosos. La Santina está en el centro de la identidad asturiana.