Covadonga — História da Virgem de Covadonga
Caverna de Covadonga · Astúrias · Século VIII
Numa gruta nos Picos da Europa, diante de uma pequena imagem da Virgem Maria, Pelayo derrotou os mouros em 722 e iniciou a Reconquista. Ali se encontra a "Santina", padroeira das Astúrias e símbolo da identidade asturiana.
A Batalha de Covadonga (722)
O ano 711 o exército muçulmano cruzou o estreito de Gibraltar e em apenas três anos arrasou com o reino visigodo de Espanha. Apenas os refugiados nas montanhas do norte resistiram. Um deles era Distância pe, nobre visigodo que se alçou como caudilho dos asturianos.
No verão do ano 722, o governador muçulmano Alkama enviou um exército sob o comando do beréber Tariq ibn Ziyad para submeter Pelayo e seus homens. Pelayo os esperou no desfiladeiro de Covadonga, ao abrigo da caverna onde se venerava uma imagem da Virgem.
As crônicas asturianas (la Crônica de Afonso III, século IX) narram que quando os arqueiros muçulmanos lançaram suas setas contra a caverna onde se refugiava Pelayo com seus homens, as setas voltaram em direção contrária aos próprios atacantes. A intervenção sobrenatural foi atribuída à Virgem de Covadonga.
O exército de Alkama foi derrotado e o próprio comandante muçulmano morreu em combate. A vitória foi o ponto de partida da Reconquista cristã da Península Ibérica, que duraria 770 anos até a tomada de Granada em 1492.
Imagem: a "Santina"
A imagem que hoje é vista na caverna de Covadonga é uma talha românica de madeira policromada do século XII, de 39 cm de altura. Mostra a Virgem sentada com a Criança no colo. Os asturianos a chamam com ternura terlela Santinaff (a santita, em asturiano).
A imagem original poderia ser mais antiga —visigótica ou altomedieval —, mas a que existe hoje é uma talha românica que substituiu a primitiva. Vai vestida com roupas ricas e leva uma coroa de ouro. Tem sua sede na Santa Cueva, a gruta natural na rocha caliza onde segundo a tradição se guardava quando ocorreu a batalha.
O santuário: a gruta e as basílicas
A Caverna Sagrada
A caverna natural de Covadonga é o coração do santuário. A imagem da Santina está instalada num altar escavado na rocha. Junto com ela, na mesma gruta, descansa o sarcófago de Pelayo e o de sua esposa Gaudiosa. A caverna é um lugar permanente de peregrinação.
A Basílica Neorromânica (1901)
A grande basílica de Covadonga foi construída entre 1877 e 1901 pelo arquiteto Roberto Frassinelli. É um edifício neorromânico de granito rosa de 65 metros de altura. Foi consagrada em 8 de setembro de 1901, feriado da Natividade da Virgem, com a presença do rei Afonso XIII. Suas duas torres gêmeas são visíveis de vários quilômetros.
Peregrinações e 8 de setembro
El 8 de setembro, feriado da Natividade da Virgem, é a grande festa de Covadonga. Milhares de peregrinos asturianos, muitos deles em traje regional, suben em procissão à caverna. É também a festa das Astúrias como comunidade.
A primeira quinta-feira de setembro de cada ano, o Principado das Astúrias celebra o Dia das Astúrias em Covadonga, com a presença do Presidente do Principado e atos civis e religiosos. A Santina está no centro da identidade asturiana.