La Virgen del Valle
Isla de Margarita · Venezuela · Patrona Nacional de Venezuela
La isla de las perlas
La isla de Margarita —llamada «La Perla del Caribe»— fue el primer territorio permanentemente colonizado por España en América del Sur (1498). Los conquistadores encontraron una isla rica en ostras perleras. Los misioneros franciscanos llegaron pronto y comenzaron la evangelización de los indígenas guaiqueríes.
El hallazgo de la imagen
Según la tradición, la imagen de la Virgen del Valle fue traída a la isla por los españoles hacia 1580. Una de las versiones más difundidas cuenta que la imagen fue hallada en el valle donde hoy se ubica el pueblo de El Valle del Espíritu Santo, en el oriente de la isla. Otra tradición dice que la imagen apareció en una cueva de la isla de manera inexplicable.
La imagen —de 43 cm, talla de madera de factura colonial— muestra a la Virgen de pie con el Niño en brazos. Fue coronada canónicamente en 1910 por el obispo de Mérida.
Patrona de Venezuela y de los pescadores
La Virgen del Valle es la patrona de la diócesis de Margarita, de la Marina de Venezuela y del estado venezolano de Nueva Esparta. Su devoción se ha extendido por toda Venezuela, especialmente entre los marineros y pescadores de la costa oriental. Cada 8 de septiembre (su fiesta), miles de devotos hacen la peregrinación a El Valle.
Durante siglos, los pescadores y marineros venezolanos llevaban medallas de la Virgen del Valle como protección en el mar. La tradición de colgar ex-votos (maquetas de barcos, redes, anzuelos) en el santuario refleja la profunda conexión entre la devoción mariana y la vida del mar.
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