Anecdotes sur la Vierge Marie

La Vierge qui a mis fin à la variole

Port-au-Prince (Haïti) (1883)

Dans le quartier populaire de Bel Air, à Port-au-Prince, se dresse le Sanctuaire national de Notre-Dame du Perpétuel Secours, une icône de style byzantin représentant la Vierge Marie tenant l'Enfant Jésus devant les instruments de la Passion. Ce sont les Pères Rédemptoristes, qui la considèrent comme la patronne de leur congrégation, qui ont introduit cette dévotion dans leurs missions en Haïti et y ont fait construire son sanctuaire.

La tradition rapporte qu'en 1883, une grave épidémie de variole ravagea le pays. Le peuple, accablé de douleur, pria une neuvaine à Notre-Dame du Perpétuel Secours, implorant la fin de la contagion. Après cette neuvaine, l'épidémie cessa, d'une manière que les fidèles considérèrent comme miraculeuse. En signe de gratitude, il fut décidé de la proclamer sainte patronne d'Haïti. Depuis lors, elle est invoquée particulièrement lors des grandes crises nationales, comme ce fut le cas à nouveau pendant la pandémie de COVID-19.

Il est important de bien distinguer les récits documentés des récits de dévotion. Il est avéré que les Rédemptoristes considèrent cette Vierge comme leur patronne, qu'ils ont répandu son culte et établi le sanctuaire de Bel Air, et qu'elle est reconnue comme la patronne d'Haïti dans la pratique liturgique, avec une fête nationale célébrée le 27 juin. En 1993, le centenaire du « miracle » et de la protection divine a été célébré avec une grande solennité. Cependant, le récit détaillé de la neuvaine de 1883 et de la disparition « miraculeuse » de la variole relève d'une tradition de dévotion transmise par la prédication populaire : nous ne disposons d'aucun document médical ou gouvernemental confirmant les événements antérieurs et postérieurs, et la date exacte de la proclamation officielle n'est pas consignée. Certaines sources mentionnent même 1882, bien que les documents les plus précis situent l'événement en 1883.

On ne trouve dans les sources officielles aucune offrande votive individuelle portant des noms et des dates ; ce qui nous est parvenu, c’est le témoignage collectif d’un peuple qui se tourne vers elle dans l’adversité. Concernant le Rosaire, aucun lien historique précis n’a été établi entre la sainte patronne haïtienne et une confrérie du Rosaire ; il existe cependant une affinité spirituelle entre l’iconographie de Notre-Dame du Perpétuel Secours, la Vierge des Douleurs, et la spiritualité du Rosaire, mais cette affinité relève davantage d’un principe théologique général que d’un phénomène historique propre à Haïti.