Anécdotas de la Virgen María

La Virgen que detuvo la viruela

Puerto Príncipe (Haití) (1883)

En el barrio popular de Bel Air, en Puerto Príncipe, se levanta el santuario nacional de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, ese icono de tipo bizantino que muestra a la Madre sosteniendo al Niño ante los instrumentos de la Pasión. Fueron los padres redentoristas, que la tienen por patrona de su Congregación, quienes llevaron esta devoción a sus misiones en Haití y allí le construyeron su casa.

Cuenta la tradición que en 1883 una fuerte epidemia de viruela azotaba al país. El pueblo, angustiado, hizo una novena a la Virgen del Perpetuo Socorro pidiéndole el fin del contagio. Y tras aquella novena la epidemia cesó, de un modo que los fieles tuvieron por milagroso. En gratitud, se decidió proclamarla patrona de Haití. Desde entonces se la invoca de manera especial en las grandes crisis nacionales, como se vio de nuevo durante la pandemia de COVID-19.

Conviene distinguir con cariño lo documentado de lo devocional. Está verificado que los redentoristas tienen a esta Virgen por patrona, que difundieron su culto y establecieron el santuario de Bel Air, y que es reconocida como patrona de Haití en la praxis litúrgica, con fiesta nacional el 27 de junio. En 1993 se celebró con gran solemnidad el centenario del «milagro» y del patronazgo. Pero el relato detallado de la novena de 1883 y el cese «milagroso» de la viruela pertenece a la tradición devocional repetida por la predicación popular: no disponemos de documentos médicos o gubernamentales que confirmen el antes y el después, ni consta la fecha exacta del acto oficial de proclamación. Algunas fuentes hablan incluso de 1882, aunque las fichas más elaboradas fijan 1883.

No se hallan, en fuentes formales, exvotos individuales con nombre y fecha; lo que se conserva es la experiencia colectiva de un pueblo que acude a ella en las calamidades. En cuanto al Rosario, no consta un vínculo histórico particular entre la patrona haitiana y una cofradía del Rosario; hay sí una afinidad espiritual entre la iconografía del Perpetuo Socorro, Madre dolorosa, y la espiritualidad del Rosario, pero como orden teológico general y no como hecho histórico propio de Haití.