San José Vaz, el Apóstol de Sri Lanka
La fe clandestina en Ceilán · 1687–1711
El silencio holandés sobre Ceilán
Cuando la Compañía Holandesa de las Indias Orientales arrebató Ceilán a los portugueses en 1658, la nueva administración calvinista prohibió el catolicismo en toda la isla. Los sacerdotes fueron expulsados, las iglesias reconvertidas en templos reformados y la asistencia a misa penada con el destierro o la muerte. Los católicos —decenas de miles, herederos de más de siglo y medio de evangelización portuguesa— quedaron solos, sin sacramentos, practicando su fe a escondidas.
Un sacerdote disfrazado de bracero (1687)
José Vaz había nacido el 21 de abril de 1651 en Sancoale, Goa. Ordenado sacerdote, en 1687 cruzó al norte de la isla disfrazado de jornalero, portando bajo las ropas los objetos necesarios para celebrar la misa. Durante años recorrió la isla de noche, de pueblo en pueblo, celebrando la eucaristía en casas particulares, sótanos y grutas, bautizando niños nacidos en el silencio de la clandestinidad.
Preso del rey budista… y liberado por él
En 1692, las autoridades holandesas presionaron al rey budista Vimaladharma Surya II para que lo encarcelara. El rey lo hizo. Durante su prisión, una terrible epidemia asoló Kandy. El padre Vaz rezó y la epidemia remitió. El rey, impresionado, lo liberó y le concedió libertad para predicar en el reino de Kandy.
José Vaz murió en Kandy el 16 de enero de 1711, después de veinticuatro años de misión. Dejó una Iglesia de 70.000 fieles, quince iglesias reconstruidas y más de cuatrocientas capillas. El 14 de enero de 2015, el Papa Francisco lo canonizó en Colombo: primer santo de Sri Lanka.
ruega por los que hoy guardan la fe
sin iglesias, sin sacerdotes, sin libertad. Amén.