San José Vaz, o Apóstolo do Sri Lanka
A fé clandestina em Ceilán · 1687–1711
O silêncio holandês sobre Ceilán
Quando a Companhia Holandesa das Índias Orientais arrebatou Ceilán os portugueses em 1658, a nova administração calvinista proibiu o catolicismo em toda a ilha. Os sacerdotes foram expulsos, as igrejas reconvertidas em templos reformados e a assistência à missa penada com o destierro ou a morte. Os católicos — dezenas de milhares, herdeiros de mais de século e meio de evangelização portuguesa — ficaram sozinhos, sem sacramentos, praticando sua fé a escondidas.
Um sacerdote disfarçado de braço (1687)
José Vaz nasceu em 21 de abril de 1651 em Sancoale, Goa. Ordenado sacerdote, em 1687 cruzou ao norte da ilha disfarçada de jornaleiro, portando sob as roupas os objetos necessários para celebrar a missa. Durante anos percorreu a ilha de noite, de aldeia em aldeia, celebrando a eucaristia em casas particulares, porões e grutas, batizando crianças nascidas no silêncio da clandestinidade.
Preso do rei budista... e libertado por ele
Em 1692, as autoridades holandesas pressionaram o rei budista Vimaladharma Surya II para o aprisionar. O rei o fez. Durante sua prisão, uma terrível epidemia asolou Kandy. O pai Vaz reteve e a epidemia remeteu. O rei, impressionado, libertou-o e concedeu-lhe liberdade para pregar no reino de Kandy.
José Vaz morreu em Kandy em 16 de janeiro de 1711, após vinte e quatro anos de missão. Deixou uma igreja de 70.000 fiéis, quinze igrejas reconstruídas e mais de quatrocentas capelas. Em 14 de janeiro de 2015, o Papa Francisco canonizou-o em Colombo: primeiro santo do Sri Lanka.
peça pelos que hoje guardam a fé
sem igrejas, sem sacerdotes, sem liberdade. Amém.