Anecdotes sur la Vierge Marie

«La Peña de Vila Velha : le sanctuaire sur le rocher»

Vila Velha (Brésil) (1570)

Perché sur un éperon rocheux d'environ 154 mètres de haut, dominant Vitória et Vila Velha dans l'État d'Espírito Santo, se dresse le Convento da Penha, l'un des plus anciens sanctuaires mariaux du Brésil. On y vénère Nossa Senhora da Penha, sainte patronne de l'État, sous un titre d'origine européenne, lié à une image trouvée ou vénérée sur un rocher.

L'histoire documentée a un protagoniste : le frère franciscain Frei Pedro Palácios, un Espagnol qui s'installa dans la région au milieu du XVIe siècle et y initia la dévotion. En 1570, quelques jours avant sa mort, il organisa la première Festa da Penha (Fête de Notre-Dame de Penha). Cette fête n'a jamais été interrompue : elle est aujourd'hui la plus ancienne fête mariale encore célébrée au Brésil, forte de plus de quatre siècles et demi d'histoire et attirant des millions de fidèles. En 1630, une bulle papale du pape Urbain VIII proclama Notre-Dame de Penha sainte patronne de l'État.

Distinguons la tradition de l'histoire. La dévotion est souvent expliquée par l'évocation du moine européen Simón Vela, qui, au XVe siècle, aurait rêvé de la Vierge Marie au sommet d'un rocher et y aurait trouvé une image. Mais ce récit constitue l'origine européenne lointaine du titre, une pieuse tradition, et non un événement survenu à Espírito Santo. De même, la coutume émouvante de gravir une partie du chemin à genoux en signe de pénitence ou de gratitude est attestée par des récits et des témoignages de fidèles, mais elle ne figure pas parmi les rites officiels du sanctuaire : il s'agit d'une pratique populaire, différente selon les vœux.

Le sanctuaire conserve une « Salle des Miracles » remplie d'ex-voto, et la presse locale a recueilli des témoignages directs de guérisons, de protections et de grâces attribuées à Notre-Dame de Penha. Concernant le Rosaire, les sources officielles mettent en avant les messes, les pèlerinages et la Salle des Miracles, mais ne font pas mention d'une confrérie ou d'une dévotion spécifique au Rosaire ; la récitation du Rosaire est présente, comme dans presque tous les grands sanctuaires, lors des neuvaines et des pèlerinages, sans qu'aucun événement fondateur ne soit mentionné.